Chương 1: Quỷ Đế Jaldabaoth ( Part 8 )

Remedios lập tức hành động. Vào những thời điểm thế này, cô ấy luôn là người đầu tiên phản ứng.

Cô mở tung cửa sổ.

Gió đầu thu ùa vào, và sưởi ấm không gian bên trong.

Cơn gió mang theo tiếng chuông reo. Điều này chứng tỏ những âm thanh cô nghe trước đó không phải là do cô tưởng tượng ra. Không, sẽ tốt hơn nếu đúng là thế thật.

Cùng lúc đó, có nhiều tiếng bước chân ở ngoài hành lang.

“Calca-sama, hãy đứng đằng sau thần.”

Remedios nhanh chóng rút thanh Zafarisia và tiến về phía trước, đứng chắn giữa Calca và cánh cửa.

Cánh cửa bật mở.

“Thưa Thánh Hậu!”

Cô nhận ra người đầu tiên bước vào phòng nhờ giọng nói của anh ấy — là đội trưởng đội cận vệ.

“Chuyện gì vậy? Sao ngươi gấp rút thế?

Trong giọng của Remedios có ẩn chứa ý trách móc, và người đội trưởng đội cận về trả lời bằng một giọng điệu không rõ ràng.

“Không có thời gian để chậm trễ đâu! Thưa Thánh Hậu! Là Jaldabaoth! Hắn ở bên trong thành phố rồi! Hắn đang bắt đầu phá hủy thành phố với binh đoàn quỷ của hắn! Thêm nữa, lũ á nhân cũng đã di chuyển! Có vẻ như chúng cũng tiến về nơi này!

“Ngươi nói gì!?”

“Chúng thần đã bắt gặp đội quân á nhân ở những khu vực xung quanh. Thần không biết làm cách nào chúng lừa được đội trinh sát, nhưng những thông tin chúng ta có được là giả! Trận chiến có thể diễn ra ngay bây giờ!”

Dù luồng thông tin bất ngờ có làm cô bối rối, nhưng nó chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi. Calca ngay lập tức lấy lại thần thái của nữ hoàng và ra mệnh lệnh.

“Tuy kế hoạch có thay đổi đột ngột, nhưng chúng ta vẫn sẽ chiến đấu với Jaldabaoth. Trong khi chúng ta cầm chân hắn, hãy chuẩn bị đón tiếp đội quân á nhân. Chuyển mệnh lệnh này của ta đến các mạo hiểm giả!”

Khi nghe những báo cáo của cấp dưới, những nghi ngờ trong tim của Calca lại trỗi dậy.

Liệu cô có đang đánh giá thấp Jaldabaoth không?

Tất nhiên, cô không có ý định đánh giá thấp con quỷ có thể dễ dàng phá hủy bức tường thành. Nhưng cảm giác cô có thể đánh bại hắn cũng là sai lầm? Không phải tốt hơn hết là phòng thủ cho đến khi thu thập được hết thông tin về kẻ thù sao?

Không. Calca xua tan đi những yếu đuối trong trái tim cô.

Nếu họ không chiến đấu lúc này, liệu còn chờ đến bao giờ nữa? Dù biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, nhưng đây là cơ hội duy nhất để họ tấn công với toàn bộ lực lượng. Sau đó, thiệt hại của chiến tranh sẽ triệt tiêu nguồn lực của họ, và mọi chuyện sẽ càng ngày càng khó khăn hơn.

Bên cạnh đó, cứ liên tục rút lui cho đến khi thu thập đủ các thông tin tình báo thì về cơ bản, họ đang cho phép quốc gia của họ bị chà đạp.

Nếu là thế, cư dân của cô sẽ phải chịu đọa đày và đau khổ.

“…Ta sẽ cho cư dân của thành phố này sống trong hạnh phúc, và biến nơi đây thành nơi mà không ai phải chịu tổn thương.”

“Đúng thế, Calca-sama!”

Remedios luôn mỉm cười theo những lời lẩm bẩm của Calca.

Đây là những lời mà cô đã nói năm xưa, trước khi cô được biết sự thật trần trụi về thế giới. Dẫu vây, với tình hình hiện tại, có lẽ đó là một mục tiêu bất khả thi.

“Hmph! Hắn ta chắc đang tự mãn bởi hắn đã vượt qua được tường thành, nhưng thật không ngờ rằng hắn còn mang theo binh đoàn quỷ với hắn nữa!” Remedios cực kì giận dữ.

Có cần thiết phải thế không? Không, đúng ra phải là thế. Tuy nhiên, cô vẫn không thể lột bỏ được cảm giác rằng có gì đó không ổn đang tích tụ trong trong tim cô.

“…Đừng hạ thấp cảnh giác, được chứ? Chẳng lẽ đây là cách em đối đầu với một đối thủ đầy sức mạnh à?”

“Tất nhiên không rồi, Calca-sama! Thần không có ý định trở nên bất cẩn! Với thanh thánh kiếm này, thần sẽ lấy đầu của hắn và dâng nó lên cho người!”

Không ổn rồi. Mình không thể khiến cô ấy bình tĩnh lại được.

Đó là những gì Calca nghĩ, nhưng cô vẫn không lo lắng về cô ấy. Chính là bởi Remedios sẽ trở thành một con người khác một khi đã bước vào chiến trường.

“Ahh~không cần thiết lấy đầu hắn đâu, nhưng sự trung thành của em khiến chị rất vui. Trong trường hợp đó, bất kể giết được Jaldabaoth hay không… em có thể câu giờ cho chúng ta chứ?”

“Được chứ. Thần đã gửi đi một lực lượng để thực hiện kế hoạch của người.”

Vào lúc đó, cô cảm thấy trái tim mình đau đớn. Đó là vì mệnh lệnh đó của cô thực ra là đưa họ vào chỗ chết.Những người lính sẽ chiến đấu với Jaldabaoth, bất chấp không có cơ hội chiến thắng.

Một trong những trách nhiệm của người trị vì là đổi sinh mạng của số ít để bảo đảm an toàn cho số đông. Do vậy, cô không thể than thở hay khóc lóc được.

Họ sắp phải hi sinh tính mạng vì cô, nên cô cần phải cho họ biết rằng đó là một nhiệm vụ đầy vinh quang và cao cả.

Cô cần phải đóng vai một nữ hoàng tối cao, được kính trọng bởi mọi người , Thánh Hậu.

“Được rồi, tiến quân nào!”

Tiếng vỗ tay của cô là tín hiệu cho mọi người hành động.

Remedios nắm chặt thánh kiếm và chém một con quỷ — tên của nó cô đã được một trong những thuộc hạ của cô nói qua nhưng cô hoàn toàn quên rồi — làm đôi. Với sức mạnh thần thánh, thanh kiếm này có thể gây ra những vết thương nặng cho những thực thể tà ác, và nó đang làm tốt nhiệm vụ của mình. Cô đã giết lần lượt kết liễu từng con quỷ đang hoành hành bên trong thành phố. Chỉ trong vòng vài giây, lũ quỷ ở đây đã hoàn toàn bị tiêu diệt.

Dẫu vậy, những vết tàn phá của lũ quỷ bên trong thành phố thì vẫn còn.

“Không thể nào!”

Cô nhìn sang một người lính đã ngã xuống — không thuộc đội tiên phong, mà là người tuần tra khu vực — và giận dữ.

Bộ giáp da của anh ta bị xé rách hoàn toàn, và nơi bàn tay đang ôm lấy bụng là một màu đỏ đậm. Cô còn thấy cả bộ ruột của anh ta nữa. Khuôn mặt thì nhợt nhạt, chỉ còn một màu trắng không chút sức sống.

Dù cô không có kiến thức về y khoa, nhưng dựa vào kinh nghiệm cá nhân cũng đủ để cô ra quyết định. Không còn thời gian để đưa họ về trạm chữa thương nữa. Cô cần phải chữa trị cho họ ngay tại đây bằng phép thuật.

Những người lính vẫn chưa chết hẳn, nhưng cũng không phải là sống sót một cách thần kì, hay họ đã chiến đấu một cách xuất sắc, nên đây là mục tiêu của lũ quỷ chăng? Điều đó khiến cô không hề biết lũ quỷ đang lên kế hoạch gì cả.

Dù vậy, ý nghĩ bỏ mặc những người người lính chết ngoài chiến trường chưa bao giờ hiện diện trong tim cô. Sẽ không ai vứt bỏ những con người dũng cảm đã chọn con đường trở thành tấm khiên bảo vệ cho quốc gia. Và điều quan trọng nhất là, cô là một Thánh Hiệp Sĩ của chính nghĩa.

“Bắt đầu chữa thương cho anh ta!”

Đồng hành cùng Remedios không chỉ có các Thánh Hiệp Sĩ ưu tú, mà còn có vài priest. Mệnh lệnh vừa rồi là dành cho họ.

Một đội phó của cô tiến lên và hỏi nhỏ:

“Không phải tốt hơn là để quân y chữa cho anh ta sao? Nếu chúng ta dùng các priest, họ sẽ bị cạn kiệt mana trong lúc đấu với Jaldabaoth mất, nên mục đích của lũ quỷ có thể là–”

“–Ahhhh, ngươi nói nhiều quá! Đây là lệnh. Chữa trị cho đến khi anh ta có thể tự di chuyển được! Ngoài ra–”

Ngay lúc đó, Remedios liếc sang người cấp dưới bên cạnh và nói:

“–Ta không thể nghe được nếu anh cứ lầm bẩm như thế, nói lớn lên nào!”

“Ah không, không có gì…”

“Tốt lắm!”

Ma thuật chữa trị nhanh chóng làm lành vết thương của người lính, nhưng tất nhiên, việc chữa trị vẫn chưa hoàn thành. Suy cho cùng, đây chỉ là phép thuật cấp một thôi, nên nó không thể hoàn toàn chữa khỏi một người đang ở bên bờ vực của cái chết. Dẫu vậy, thế cũng đủ để họ có thể tự mình lê bước. Bởi họ đã thoát khỏi bàn tay tử thần, nên không cần thiết chữa trị thêm nữa. Remedios vẫn còn nhớ em gái cô cứ luôn miệng nhắc nhở về việc quản lý nguồn lực hợp lý.

“Hỡi những chiến binh dũng cảm, hãy lắng nghe. Chúng tôi đã sơ cứu vết thương rồi, nên hãy rút lui! Sau đó, di chuyển đến các trạm cứu thương.”

Họ có thể không đủ sức để chịu đựng việc tự mình di chuyển, nhưng cô không còn thời gian để bận tâm nữa. Cô phải đến địa điểm tập kết trước Jaldabaoth.

Và họ cũng nhận thức được ý nghĩa đằng sau ánh nhìn mạnh mẽ của Remedios. Không ai trong số họ lên tiếng hay phản đối, tất cả đều cùng lúc rút lui.

“Được rồi! Hẹn gặp lại!”

Remidos nhanh chóng vượt lên trên đoàn quân của cô. Bộ giáp kim loại của cô nhẹ hơn và dễ di chuyển hơn vẻ bề ngoài của nó, và với khả năng thể chất của cô, cô có thể đến địa điểm nhanh nhất. Tuy nhiên, em gái cô, Calca và cấp dưới của cô thường bảo, “Đừng lúc nào cũng xông pha một mình!” nên Remedios kiềm lại mong muốn chạy hết sức mình và gạt bỏ khao khát bù đắp cho lần trước.

Remedios nhanh chóng tiến đến điểm tập kết, là một góc của thành phố.

Đường phố trải dài trước mắt họ. Việc di tản đã hoàn thành trước đó khá lâu, nên đường phố không một bóng người.

“Đội trưởng, nếu chúng ta đi dọc theo đại lộ và quẹo phải, rồi quẹo phải thêm lần nữa, sẽ đến quảng trường nghênh chiến Jaldabaoth. Ngài có muốn thuộc hạ đi trinh sát trước không?”

“Không, chờ ở đây đến khi Calca và em gái ta– cùng các mạo hiểm giả tới. Sau đó, kiểm tra quân trang lần cuối và giơ cao ngọn cờ của Thánh Quốc.”

Cấp dưới theo lệnh của Remedios treo cờ lên một tòa nhà cao gần đấy. Điều này để thông báo với các đơn vị khác rằng nhóm Thánh Hiệp Sĩ ưu tú do Remedios dẫn đầu đã tới nơi.

Chiến dịch này bao gồm Calca và đội cận vệ của cô, Queralt và quân đội của nhà thờ, các mạo hiểm giả cấp cao và những Thánh Hiệp Sĩ do Remedios tuyển chọn. Bốn đơn vị chia nhau ra và cùng hẹn gặp ở vị trí của Jaldabaoth.

Tổng cộng có khoảng 500 Thánh Hiệp Sĩ, phần lớn trong số họ có thể tiêu diệt 20 quái vật cùng một lúc, và trong số đó còn có những chiến binh đủ sức cân cả 60 con quái vật. Lực lượng chính của Remedios được tạo thành từ 25 chiến binh còn ưu tú hơn thế.

Đồng thời, 300 Thánh Hiệp Sĩ còn lại đang canh gác dọc theo tường thành nhằm ngăn chặn bước tiến của quân đội bán nhân.

Thông thường, họ sẽ hợp thành một đơn vị và cùng nhau di chuyển. Tuy nhiên, Jaldabaoth sở hữu phép thuật tấn công diện rộng, nên họ buộc phải chia nhau ra để tránh bị hủy diệt cùng một lúc. Còn lý do họ treo cờ ở phía xa là để nếu như Jaldabaoth thấy lá cờ và tấn công, sẽ không làm họ tổn thất lực lượng.

“Liệu phép đó có thể sử dụng nhiều lần không, Isandro?”

Có hai phó đội trưởng trong đội Thánh Hiệp Sĩ. Một người chỉ là kiếm sĩ bậc trung, nhưng rất tài năng ở các lĩnh vực khác, tên anh ta là Gustav Montanis. Hiện tại, anh ta đang chỉ huy những Thánh Hiệp Sĩ cố thủ ở tường thành, nên không có ở đây.

Và người còn lại, đang đứng bên cạnh Remedios. Anh ta cũng là một trong Cửu Sắc, Isadora Sanders, biệt hiệu “Hồng”.

“Nếu hắn có thể dùng nhiều lần, thì thuộc hạ cũng không tài nào hiểu được sao hắn không làm thế ngay lúc này. Có lẽ cần phải có một số điều kiện nào đó hoặc hắn phải cần có thời gian trước khi dùng lại lần nữa.”

“Đúng thế. Ta thấy rằng chúng ta hơi quá cẩn thận khi chia đội hình ra.”

“Không, không phải thế đâu. Có thể hắn đang dồn sức cho thứ gì đó còn kinh khủng hơn nữa. Chúng ta không được mất cảnh giác.”

“Rồi rồi, ta biết.”

Remedios chấm dứt cuộc trò chuyện. Chỉ đơn giản là vì cô không thích suy nghĩ, những chủ đề thế này thường khiến cô đau đầu. Cô không tài nào hiểu được lý do vì sao đám quý tộc lại không chấp nhận người thừa kế ngai vàng là một phụ nữ.

Bọn họ cũng không chấp nhận tước hiệu của Calca, thứ được kết hợp bởi tước hiệu Vua Thánh quốc và một người phụ nữ. Họ phản đối việc họ bị một người phụ nữ lãnh đạo bởi thế nên một thuật ngữ mới được dành cho cô ấy.

Ở khía cạnh đó, sẽ dễ hiểu hơn nhiều nếu đó là vấn đề ai là kẻ mạnh, ai là kẻ yếu.

“–Remedios-sama, cánh quân của các Tu Sĩ và mạo hiểm giả đã giương cờ.”

“Còn Calca-sama thì sao?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Vậy sao… Được, cũng đã đến lúc để thi triển các phép thuật phòng ngự thời gian dài. Một khi Calca-sama đến, chúng ta sẽ tiến đến vị trí của Jaldabaoth trước và hành động để thu hút sự chú ý của hắn. Hãy giữ vững tinh thần và cẩn thận trước bất kì đòn tấn công đặc biệt nào đối phương tung ra.”

“Không có động tĩnh từ quảng trường.”

Bọn họ đã xác định được rằng lực lượng tiên phong đã bị quét sạch, và nếu mục tiêu của họ thay đổi vị trí, những mạo hiểm giả chịu trách nhiệm trinh sát đã báo cho họ. Nếu không có tin tức từ họ, có nghĩa Jaldabaoth vẫn không di chuyển khỏi quảng trường nơi hắn xuất hiện.