Chương 130: Thế Hệ II

Chương 130: Thế Hệ II

Calsie bước ngang qua những bức tường và tháp pháo mới được xây dựng với một vẻ mặt đầy căng thẳng. Không ai dám yên tâm khi người ta phải đứng trước những hệ thống phòng thủ đầy hăm dọa kia. Vô số con robot đang đi tuần tra khắp khu vực, và chúng liền tiến hành thủ tục kiểm tra cô nàng sinh viên đại học khi chúng bay lại gần cô.

Sau khi nhân viên an ninh mặc bộ đồng phục đầy nghiêm trang đã kiểm tra cô xong lần cuối, cô nàng mới được phép đi vào xưởng làm việc của người sếp mới của mình. So với những cái tháp pháo sáng bóng ở ngoài kia, thì không gian bên trong trông có vẻ đơn giản hơn nhiều.

Cô liền đi tới phòng khách, nơi có một vài bộ ghế sofa, bàn làm việc và thậm chí là có cả một cái máy pha đồ uống nho nhỏ nữa. Về phần Ves, cậu đã ngồi sẵn trên một chiếc ghế và ra hiệu cho cô ngồi xuống, trong khi tay cậu đang âu yếm vuốt ve một chú mèo máy trông rất là ảo ma không kém phần kì diệu.

“Mời em ngồi.”

“Chào anh Larkinson, em đã chuẩn bị báo cáo tháng này cho anh.” Calsie nói, rồi đưa một con chip dữ liệu bảo mật cho Ves. Tuy cô hoàn toàn có thể gửi nó thông qua mạng ngân hà, nhưng vì thông tin này khá nhạy cảm cho nên cô mới đành sử dụng cách truyền thống.

“Em cứ tóm tắt cho anh nghe. Có chuyện gì quan trọng cần anh chú ý đến không?”

“Vâng, em phát hiện có dấu hiệu của một phe mới xuất hiện đến từ Bentheim. Đó là một tập đoàn rất giàu có đang tìm cách tiếp cận với Đảng Bồ Câu Trắng.”

“Em đã xác định được danh tính của họ chưa?”

“Theo như người quen của em trong Đảng Tiên Phong thì nhiều khả năng đó chính là Tập Đoàn Ricklin.”

Ves bỗng dừng tay vuốt ve con Lucky, khiến nó meo lên một cái bất mãn.

“Tập đoàn Ricklin à. Vậy là bọn họ đang lên kế hoạch trả thù mình rồi.” Cậu thở dài, rồi tiếp tục gãi gãi đầu con Lucky để chiều chuộng con mèo máy của mình. “Một thằng nghịch tử đã sử dụng chiếc chiến cơ thứ hai do anh chế tạo để giết ít nhất phân nửa các tộc trưởng của gia đình hắn. Lẽ ra bây giờ họ nên củng cố tài sản và xây dựng lại cương vị của họ mới phải?”

“Hiện tại thì gia tộc Ricklin vẫn còn đang bất ổn, nhưng có một thiên tài trẻ tuổi đang được nhận rất nhiều sự ủng hộ của phần lớn các thành viên trong gia tộc. Tình trạng hỗn loạn trong gia tộc họ dự kiến sẽ kết thúc sau khi những người cuối cùng chịu nhượng bộ và đồng ý thỏa hiệp với nhau.”

“Tuyệt vời. Vậy là anh phải đối phó một lúc hai phe khác nhau từ bên ngoài. Không những anh phải coi chừng đám hổ cạnh nhà, mà anh còn phải đề phòng các thế lực muốn can thiệp từ xa của bọn Liên Minh Thứ Sáu nữa.”

Calsie cố gắng trấn an sếp của mình. “Anh đừng đánh giá thấp chính quyền trung ương của chúng ta. Bức Màn Mây là một trong nhiều hệ sao vệ tinh bao quanh Bentheim nhằm kiểm soát tầm ảnh hưởng của nó. Rittersberg sẽ không đời nào để cho Bentheim chiếm quyền kiểm soát một trong những nguồn cung lương thực chủ chốt của quốc gia đâu.”

Nước Cộng Hòa Bright phát triển là nhờ có khả năng kinh tế lớn mạnh của Hệ Sao Bentheim. Dân số trên cái hành tinh duy nhất có người ở đã tăng đến mức không thể nào tưởng tượng nổi, khiến nền nông nghiệp địa phương không tài nào nuôi nổi hàng triệu hàng tỷ cái miệng ăn.

“Mong là em nói đúng, nhưng em cũng đâu biết được tương lai sẽ ra sao đâu đúng không?”

Với tất cả những bất ổn do các cuộc khủng bố gây ra, không ai còn bận tâm đến sự can thiệp của các thế lực ngoại bang nữa. Nếu cậu muốn đảm bảo an toàn trên mặt trận chính trị, thì có thể Ves phải tự lôi đồng minh bên ngoài vào cuộc.

“Làm thế thì sẽ bôi bác danh tiếng của nhà Larkinson mất.” Ves kết luận. “Nhờ băng Ngư Ông giúp đỡ chắc là biện pháp cuối cùng của mình thôi.”

Không còn gì khác để báo cáo, Calsie liền rời đi với một vài chỉ thị mới sau một cuộc trò chuyện ngắn với Ves. Do những vấn đề này chỉ mới phát sinh gần đây, Ves đã bày tỏ ý muốn gia nhập Đảng Tiên Phong để có chỗ dựa lúc cần thiết.

“Mình không thể cứ xà lơ xà lơ rồi mặc kệ chuyện chính trị cho được. Nếu không gia nhập vào hội của bọn họ, mình sẽ mãi là con tốt trong tay họ mà thôi.”

Bất chấp mọi chuyện đang dần rối rắm hơn, Ves vẫn phải tiếp tục công việc của mình. Cậu quay lại làm việc với dự án tái thiết kế của cậu. Cậu đã dành hết một tuần để tập trung thiết kế một sơ đồ áo giáp đã qua chỉnh sửa cực kì chi tiết. Thành thật mà nói thì cậu không tìm ra nhiều phương án để cải thiện nó tốt hơn bản gốc. Với trình độ hiện tại, cậu chỉ có thể tận dụng lớp giáp HRF đến chừng đó mà thôi.

Mặc dù cậu đã nâng cấp kỹ năng của mình, Ves vẫn không tài nào đẩy các chỉ số hiệu suất lên mà không hy sinh ở mặt nào khác. Chẳng hạn như, nếu cậu muốn tăng độ linh hoạt cho cánh tay, thì cậu phải cắt bớt giáp bảo vệ, để rồi kết quả là nó sẽ dễ bị thiệt hại hơn trước.

Nếu chỉ có thiệt mà không có lợi, thì cậu chỉ còn một cách là điều chỉnh lại mục tiêu của mình. Tăng thêm giáp? Tăng tốc độ? Hay là linh hoạt hơn? Thật sự là bất khả thi mà! Thế thì nếu Ves thử tập trung vào cái gì đó mà trước giờ cậu chưa quan tâm đến thì sao? Sau một vài phút cân nhắc, cậu quyết định làm giảm bớt độ phức tạp của lớp giáp bên ngoài.

Sơ đồ áo giáp hiện tại bao gồm nhiều hình khối phức tạp khác nhau. Một tấm giáp phẳng hình vuông là kiểu giáp đơn giản nhất mà thợ chế tạo giáp có thể sản xuất. Vậy thì một tấm giáp cong thì sao? Người ta sẽ phải tái tạo đường cong đó thật chính xác đến từng milimét.

Ves cố gắng điều chỉnh các hình khối này đơn giản nhất có thể mà không làm ảnh hưởng để hiệu suất chung của bộ giáp. Nó cũng mang lại vài hiệu quả nhất định, đó là bởi vì trước đây Ves chưa từng thật sự quan tâm đến độ phức tạp của áo giáp. Mặc dù hiệu suất của mẫu thiết kế bị suy giảm đôi chút, nhưng cậu đã thành công giảm thiểu khả năng mắc lỗi khi chế tạo hầu hết các bộ phận thiết yếu của chiến cơ.

Chuyện này không quan trọng lắm đối với Ves. Cậu đã nắm rõ bản thiết kế này đến mức có thể tự tin chế tạo ra từng bộ phận một cách dễ dàng. Lý do Ves tiến hành điều chỉnh nó như thế này là để người khác cũng có thể bắt chước chế tạo mà không gặp quá nhiều khó khăn.

“Mình đã gỡ rối phần lớn các bộ phận bên trong rồi. Với phiên bản này, chắc Carlos không gặp nhiều khó khăn lắm đâu.”

Sau khi đã hoàn thành bản phác thảo, cậu liền đưa mẫu chiến cơ đi qua hàng loạt các bài kiểm tra mô phỏng. Độ phức tạp có giảm xuống cũng đồng nghĩa với tỷ lệ xuất hiện điểm yếu sẽ tăng lên, khiến khả năng chống chịu một vài sát thương nhất định của bộ giáp sẽ bị giảm đi ít nhiều.

Ves có thể dễ dàng sửa hầu hết các điểm yếu này. Chỉ có một vài chỗ cần phải xem xét kỹ lưỡng hơn, khiến Ves buộc phải đảo ngược công sức của cậu để biến nó về lại như cũ.

Khi Ves cuối cùng cũng đã hoàn thành giai đoạn thiết kế áo giáp, Ves mới thở dài nhẹ nhõm và thư giãn tâm trí sau hàng giờ tập trung cao độ. “Lĩnh vực áo giáp lẽ ra là chuyên môn thứ hai của mình cơ mà. Nếu mình chỉ nâng cấp áo giáp đến mức này thì thật là xấu hổ quá.”

Cậu không còn đủ sức để tiếp tục thiết kế chiến cơ nữa. Ves quyết định nghỉ ngơi một ngày để thư giãn đầu óc. Cậu chưa bao giờ có một ngày nghỉ cho ra hồn, thế nên cậu phải tranh thủ tận hưởng tối đa. Trong khi Carlos vẫn đang siêng năng tập luyện với những mẫu thiết kế ảo mới nhất của cậu, Ves thì chơi đùa với Lucky và lướt xem tin tức trên mạng.

Phần lớn tin tức xoay quanh thực trạng hỗn loạn gần đây cùng với các biện pháp trị an do Quân Đoàn Chiến Cơ đưa ra để ứng phó với nó. Họ đang tăng cường giao dịch vũ khí và bắt đầu gọi nhập ngũ đối với lực lượng quân nhân dự bị. Ai cũng biết đây chỉ mới là màn dạo đầu mà thôi.

“Đây chính là lúc chiến cơ đang bán chạy như tôm tươi. Mình phải đưa sản phẩm của mình ra thị trường càng nhanh càng tốt nếu không muốn bỏ qua cơ hội này.”

Ngày hôm sau, Ves quay lại làm việc với một động lực đầy cấp bách. Suốt cả tuần tiếp theo, cậu tập trung điều chỉnh từng bộ phận độc lập. Do chưa có nhiều kinh nghiệm về mảng này, cho nên cậu chỉ kiểm tra qua loa những bộ phận trọng yếu như động cơ hay lò phản ứng năng lượng mà thôi.

Ngược lại, cậu dành trọn một ngày để tùy chỉnh buồng lái. Ves muốn tạo ra một không gian phù hợp để nâng cao khả năng kích hoạt Yếu Tố X. Cậu thay đổi hình dạng của cái ghế lái và điều chỉnh lại màn hình hiển thị. Ngoài ra, Ves còn khắc lên bề mặt kim loại những bức vẽ trông có vẻ cổ xưa từ thời La Mã để gợi lên nguồn cảm hứng cho mẫu thiết kế này.

Biết đâu khách hàng lại thích cảm giác xa hoa sang trọng như thế này thì sao.

Sau khi xong việc, Ves liền chuyển sang cây chùy và tấm khiên của chiếc chiến cơ. Nhờ có kỹ năng phụ Tối Ưu Hóa Vũ Khí Cận Chiến mới toanh, cậu mới phát hiện mình đã mắc rất nhiều lỗi ở cái vũ khí này. Ves loại bỏ cây chùy và đưa thanh kiếm nguyên bản của mẫu CA-1 về lại như ban đầu.

“Mình không thể dùng thanh kiếm được tối ưu cho hợp kim nén trong khi mình lại sử dụng loại hợp kim bình thường được.”

Ves mạnh dạn thay đổi hình dạng cơ bản của thanh kiếm bằng cách khiến nó ngắn lại nhưng lại dày hơn hẳn. Nếu không có điều kiện sử dụng máy nén hay các loại hợp kim tốt hơn, thì cậu đành phải sử dụng mọi cách để tận dụng tối đa lớp giáp HRF rẻ tiền kia mà thôi.

Sau khi đã cải tạo lại thanh kiếm, cậu chuyển sang tấm khiên. Ves bổ sung một vài sắc nét phức tạp bằng cách lắp đặt thêm một vài lớp giáp ở những vị trí độc đáo và sáng tạo, nhưng cuối cùng thì nó vẫn đơn giản là một tấm kim loại hình chữ nhật mà thôi.

Cuối cùng thì cậu mới táy máy đến các hệ thống vũ khí còn lại. Cậu điều chỉnh hình dạng của ống phóng tên lửa để chúng khớp với phần vai hơn một chút.

Còn khẩu pháo laser cổ tay thì cần nhiều công sức hơn. Nhờ có kỹ năng phụ Tối Ưu Hóa Vũ Khí Năng Lượng Định Hướng, cậu mới phát hiện ra một vài điểm yếu còn sót lại.

Khẩu pháo laser gặp một vấn đề nghiêm trọng. Khả năng chịu nhiệt của lớp giáp HRF không thể nào so sánh được với lớp giáp nguyên bản trước đây của nó. Ves buộc phải lắp thêm giáp ở phần cổ tay để nó không bị quá nhiệt quá nhanh chóng. Cậu mất thêm hai ngày để cài thêm một vài kênh dẫn nhiệt mới nhằm phân tán bớt nhiệt lượng đào thải sau khi khai hỏa liên tục.

Đến cuối giai đoạn này, Ves dành vài giờ cuối cùng để tối ưu Máy Tạo Mây Lễ Hội. Cậu thu nhỏ kích thước và mức tiêu thụ năng lượng của cái máy tạo mây hài hước này để giảm tối đa ảnh hưởng xấu đến hiệu suất của chiến cơ. Bên cạnh đó, Ves còn tạo điểm nhấn cho cái làn hơi nước trên đỉnh đầu bằng cách cho làn sương đi qua một vài ánh đèn sáng rực.

“Cuối cùng cũng xong giai đoạn này. Tất cả bộ phận đều đã vào đúng vị trí. Tiếp theo là bước kiểm tra tổng quát.”

Sau hơn một tháng tái thiết kế, chiếc Marc Antony mới tinh trông tinh tế hơn hẳn. Bước kiểm tra mô phỏng sắp tới sẽ kiểm tra khả năng hoạt động của nó trong đủ loại thời tiết khắc nghiệt. Ves tận dụng tối đa các mô hình mô phỏng của Hệ Thống để tìm ra bất kì lỗi tiềm ẩn nào khác. Các bài kiểm tra tổng quát đã phát hiện một vài ứng suất có thể khiến chiến cơ bị tê liệt hoàn toàn.

Từ lúc này trở đi, Ves phải cực kì thận trọng. Cậu đã gặp nhiều tình huống mà giải pháp cho lỗi này lại gây ra thêm một lỗi khác. Đôi lúc cậu buộc phải sửa lại cả một khu vực trên người chiến cơ để xử lý tận gốc nguyên nhân của vấn đề đó.

“Hai tuần liên tục kiểm tra mô phỏng mà vẫn chưa đủ.” Ves than thở sau vô số lần kiểm tra lặp đi lặp lại. Cho đến hiện tại, cậu chỉ phát hiện ra một vài trục trặc nhỏ chỉ phát sinh trong những tình huống cực kì hiếm hoi. Do chưa đủ thành thạo với các mô hình mô phỏng này, Ves đã chạm đến giới hạn khả năng dò xét lỗi sai của cậu rồi.

Cậu đã đi đến cuối chặng đường dài dằng dẵng. Ves không chỉ đầu tư tám tuần liền để tái thiết kế chiếc Marc Antony thế hệ II, mà cậu còn duy trì một lúc ba hình tượng thiết kế khác nhau trong đầu nữa.

Ves háo hức trông chờ vào phần đánh giá. Cậu lại lủi vào trong nhà vệ sinh để dựng Khiên Riêng Tư rồi mở Hệ Thống lên.

“Nói tao nghe đi Hệ Thống, mày đánh giá ra sao hả?”

[Đánh giá thiết kế: CA-1C2 Marc Antony thế hệ II.]

Tên biến thể: CA-1C2 Marc Antony thế hệ II

Mẫu nguyên bản: Caesar Augustus CA-1

Nhà sản xuất gốc: Công ty Động Học Hàng Không Quốc Gia

Hạng cân: Trung-Nặng

Vai trò khuyến nghị: Đặc Công – Lính Xung Kích

Giáp: C+

Khả năng chuyên chở: D

Thẩm mỹ: A-

Độ bền: D-

Hiệu suất năng lượng: C-

Độ linh hoạt: E+

Hỏa lực: B-

Độ chắc chắn: B

Độ cơ động: C-

Khả năng trinh sát: C-

Yếu Tố X: C+

Độ lệch (so với nguyên bản): 62%

Hiệu suất cải thiện: -23%

Hiệu quả chi phí: +62%

Đánh giá tổng quan: Một mẫu biến thể của chiếc Caesar Augustus có thể chấp nhận được. Tuy thua kém đáng kể về mặt áo giáp phòng thủ so với mẫu gốc, nhưng nó đã tiết kiệm chi phí hơn mẫu nguyên bản. Phiên bản thứ hai của mẫu chiến cơ này đã biến nó thành một mẫu thiết kế có thể phát hành thương mại tốt hơn trước.

[Không có phần thưởng nếu cậu cập nhật mẫu thiết kế hiện có.]

“Tuyệt vời! Mình làm được rồi!” Cậu reo lên trong vui sướng. Nhìn qua thì có vẻ như không có thay đổi gì nhiều, nhưng Ves lập tức nhận ra nhiều điểm khác biệt.

Bản đánh giá tưởng chừng không có gì đặc sắc lại che giấu nhiều quả bom bất ngờ. Đầu tiên, cậu đã thành công nâng cấp Yếu Tố X từ C- lên C+, chứng tỏ việc duy trì ba hình tượng thiết kế và lấy một chiến cơ làm nguồn cảm hứng đã mang lại một kết quả đầy khả quan, hoặc ít nhất thì nó không hề gây ra lỗi nghiêm trọng nào khác.

“Lặp lại cách này mệt mỏi vô cùng, trừ khi mình cải thiện khả năng tập trung của mình. Mình cũng không chắc liệu mình có đi đúng hướng hay không nữa. Nếu mình dùng nhiều nguồn cảm hứng hơn, thì việc pha trộn các yếu tố khác nhau cũng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Đến một mức nào đó thì Yếu Tố X sẽ biến thành những mảnh rời rạc không liên quan đến nhau cũng nên.”

Dù sao đi nữa thì Ves cũng đã phát hiện nhiều hướng đi nghiên cứu có triển vọng. Trước đây, do quá gà mờ cho nên cậu chẳng thể nào tập trung nghiên cứu được. Bây giờ đây, cậu lại có thêm nhiều câu hỏi cần được giải đáp.

Ngoài ra, độ chắc chắn của nó cũng đã được cải thiện đáng kể. Sau tất cả nỗ lực làm tăng chỉ số ngăn khoang của chiếc Marc Antony, Ves hoàn toàn xứng đáng với lời khen này. Mẫu thiết kế của cậu giờ đã có đủ sức duy trì hoạt động trên chiến trường ngoài đời. Dẫu áo giáp có bị xuyên thủng, thì mẫu chiến cơ thế hệ II vẫn có thể tiếp tục chiến đấu, mặc dù Ves không khuyến khích hành vi liều lĩnh đến như vậy.

Cái bất ngờ thứ ba chính là hai chỉ số cuối cùng. Công sức tối ưu hóa chiến cơ của Ves đã làm giảm đáng kể lượng nguyên vật liệu cần thiết để chế tạo chiến cơ. Phần lớn chi phí tiết kiệm ấy xuất phát từ cấu trúc bên trong đã được cải thiện rõ rệt. Kể cả việc làm giảm độ phức tạp của áo giáp cũng góp phần hạn chế tần suất sản xuất ra các bộ phận bị lỗi nữa.

Và cuối cùng vẫn là vấn đề hiệu suất tác chiến. Chiếc Marc Antony thế hệ II hoàn toàn vượt trội so với bản gốc, trừ áo giáp ra mà thôi. Ves vẫn cảm thấy tiếc vì không được sử dụng giáp nén cho nó.

“Nhưng mà chiến cơ mình bây giờ cũng đã ổn áp rồi. Tuy nó không thể sánh với các mẫu chiến cơ hiện đại cao cấp khác, nhưng với mức giá phải chăng như thế này thì còn gì bằng.”

Do chi phí sản xuất không hề tăng thêm một đồng nào, Ves có thể lựa chọn hai hướng đi khác nhau để định giá.

Nếu cậu nâng giá bán, thì cậu sẽ kiếm được nhiều hiện kim hơn cho mỗi chiếc bán ra.

Còn nếu cậu giữ nguyên giá cũ, thì cậu có thể bán ra nhiều chiến cơ hơn trước.

Ves lắc đầu. “Chị Marcella mới là người phụ trách việc bán hàng. Vấn đề là chị ấy quyết định mức giá thế nào thôi.”

Sau khi đã hoàn thành công việc gian khổ để tái thiết kế chiếc Marc Antony, Ves xứng đáng được nghỉ ngơi đúng nghĩa. Cậu gần như đã cách ly với thế giới bên ngoài suốt tám tuần liền rồi.

Bây giờ là lúc cậu nên duỗi chân tay một chút và nghe ngóng mọi chuyện ở xung quanh.