Chương 116: Khoảng cách

Chương 116: Khoảng cách

Hiện tại chỉ còn khoảng mười phút nữa là bộ dẫn động FTL hoàn tất chu kì sạc, nhưng bọn cướp không gian cũng sắp sửa đớp lấy con mồi rồi. Mặc dù bọn chúng không hề biết chiếc Barracuda chỉ mất hai tiếng để tiếp tục nhảy xuyên vũ trụ ngay sau khi vừa cập bến hệ sao này, nhưng lũ ác ôn kia cứ tấn công liên tục không ngừng nghỉ, rõ ràng là bị cơn khát máu lấn át tâm trí rồi.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong khi bọn chiến cơ hạng nhẹ từ từ áp sát mục tiêu. Chiến cơ của chúng gần như đã bị quá nhiệt, nhưng phi công địch vẫn cố gắng kiểm soát để không vượt quá giới hạn. Những phát bắn dở tệ của chúng nó bắt đầu cải thiện rõ rệt bởi vì mục tiêu đang ngày càng hiện to hơn trên cái màn hình nhắm bắn.

“Đâu phải chỉ có tụi mày là muốn hưởng lợi từ con tàu này.” Dietrich gầm gừ nhưng vẫn tập trung cao độ. “Tao đ*o rảnh để dây dưa với bọn mày. Giờ tao sẽ cho chúng mày biết thế nào là lễ độ.”

Chuyên môn chính của Dietrich chính là tác chiến trên không và bắn thiện xạ. Với một khẩu súng trường xạ kích trong tay, anh ta là một xạ thủ kiệt xuất với khả năng bắn hạ chiến cơ trong tầm trung. Cho nên khi các mục tiêu chính của anh tiến vào khoảng cách bắn lý tưởng, Dietrich mới thực sự phát huy lợi thế của mình.

Lợi dụng khoảnh khắc bọn cướp ngó lơ mình, Dietrich từ từ nhắm và khóa mục tiêu chiếc chiến cơ hạng nhẹ ở gần nhất. Anh chậm rãi căn chỉnh ống nhắm rồi khai hỏa liên tiếp ba phát đạn xuyên giáp động năng về phía tên địch.

Nỗ lực nhắm bắn của anh đã mang lại kết quả khả quan. Viên đạn đầu tiên bắn sượt qua cánh tay chiến cơ của địch, làm tróc mất một mảng giáp khá lớn. Viên tiếp theo bay chệch qua đầu chiến cơ mà không gây tổn hại gì. Đến viên cuối cùng, nó va thẳng vào báng súng khiến khẩu súng bật tung ra khỏi tay chiến cơ đối phương vẫn chưa kịp phản ứng trước đòn tấn công bất ngờ này.

Khẩu súng chính của hắn lạc trôi vào không gian vũ trụ sâu thẳm, khiến chiếc chiến cơ bọc giáp hạng nhẹ kia không còn khả năng chiến đấu. Cũng như chiếc Chim Ưng, chiếc chiến cơ của tên cướp chỉ mang theo một khẩu súng để giảm bớt trọng lượng mà thôi.

Sau khi nhận ra sự éo le này, tên phi công bị tước vũ khí liền nhanh chóng rút lui và gia nhập nhóm thứ hai đang tiếp cận ở đằng sau. Có lẽ hắn định mượn một khẩu súng dự phòng của đồng bọn để tiếp tục truy đuổi con mồi.

“Xong hai thằng, còn ba thằng nữa.”

Đòn công kích bất ngờ khiến ba chiếc hạng nhẹ còn lại hoang mang cực kì. Chúng do dự một vài giây rồi mới quyết định tập trung hỏa lực khai hỏa về phía Chim Ưng. Trong mắt chúng, chiếc Barracuda như một con cừu béo múp không có chút khả năng phản kháng, cho nên bọn sói ấy có thể xẻ thịt bất cứ khi nào cũng được.

Ves vừa động viên vừa khích lệ nỗ lực tác chiến của Dietrich. “Anh làm tốt lắm! Cứ tiếp tục như vậy là được! Động cơ của con tàu sắp vượt quá giới hạn rồi. Chúng vẫn có thể chống chịu được nhiệt độ cao cho nên tia laser không phải là vấn đề, nhưng nếu nó trúng thêm vài đạn pháo nữa thì nó sẽ tiêu tùng mất.”

“Anh phải cầm chân chúng bao lâu nữa?”

“Bảy phút nữa thôi là được về nhà rồi!”

Bảy phút ấy là một cuộc chiến căng thẳng đến nghẹt thở. Dietrich một mình cân ba chiếc chiến cơ còn lại. Nhờ mới được tiếp tế đạn dược, cho nên anh ta liên tục xả đạn như một thằng say rượu chơi hết mình ở quán bar vậy. Hồi đầu trận thì anh còn phải căn chỉnh góc bắn rất bài bản. Nhưng giờ thì khỏi cần. Bọn chiến cơ địch xui xẻo phải liên tục đối đầu với từng loạt đạn nã vào người không sao né tránh được, cho dù chúng nó có cố gắng lạng lách đến thế nào đi chăng nữa.

Mà cũng phải công nhận, một tên phi công địch đã kịp thời xoay người chiến cơ lại, và để chính đôi chân vô dụng của nó hứng đạn thay cho những bộ phận quan trọng khác. Dietrich thầm phục quyết định chớp nhoáng của tên cướp không gian, trong khi nhận ra mình đang đối đầu với một tên khó nhằn rồi đây.

“Được, tao sẽ để mày lại xử lý sau cùng vậy.”

Hiện tại thì anh cần phải loại bỏ càng nhiều mối đe dọa càng tốt. Mặc dù chiến cơ của anh xuất hiện nhiều rung chấn vì những loạt đạn từ phía địch ngày càng trúng đích nhiều hơn, nhưng Dietrich vẫn tự tin vào khả năng chống chịu của chiếc Chim Ưng. Khác với những chiếc hạng nhẹ cùi bắp kia, chiến cơ của anh được bọc giáp khá là cứng cáp chứ chẳng đùa.

Trong khi đó, đối phương lại chọn đánh đổi mọi thứ, cả hỏa lực lẫn giáp phòng thủ, chỉ để ưu tiên tốc độ. Mấy khẩu súng trường của chúng chỉ có thể bắn những phát đạn yếu ớt hơn nhiều so với khẩu súng của Dietrich. Tuy có bị áp đảo về số lượng, nhưng Dietrich vẫn tận dụng triệt để lợi thế của mình để ba chiếc hạng nhẹ còn lại không có cửa chiến thắng.

Đúng là một đám ruồi phiền phức, Dietrich liền nhanh chóng loại hai tên địch ra khỏi vòng chiến mà chẳng tốn thêm bao nhiêu công sức. Tuy phải sử dụng kha khá đạn xuyên động năng, nhưng anh đã gây thiệt hại nghiêm trọng lên hệ thống bay của hai tên chúng nó. Tên cuối cùng thấy chỉ còn một mình nên đành quyết định rút lui và lủi về phía đồng bọn của hắn.

“Phải thế chứ! Chạy về với mẹ đi mấy thằng khốn chết nhát!” Dietrich hét lớn sau khi nhận ra mình vừa đẩy lùi bọn cướp không gian và giải cứu con tàu của thằng đệ mình khỏi thảm họa. Chúng cử đi năm thằng, vậy mà chẳng có thằng nào trụ lại nổi đến phút cuối cả. “Tao là số một!”

Bọn Hắc Thiên Lang rõ ràng vẫn chưa bỏ cuộc. Chúng chỉ không cử thêm chiến cơ lại gần chiếc Barracuda thôi vì chúng vẫn e sợ uy lực của chiếc Chim Ưng. Chứ đám chiến cơ hạng trung kia vẫn cứ việc khai hỏa súng laser không ngừng. Tuy chiếc Barracuda vẫn có thể chịu đựng sức nóng khá lớn, nhưng những vết nứt trên thân tàu như đang báo hiệu điềm gở cho con tàu này vậy.

“Anh nên quay lại tàu đi là vừa.” Ves ra lệnh từ đài chỉ huy, cắt ngang tâm trạng phấn khích của Dietrich. “Chúng ta sẽ nhảy trong hai phút nữa.”

“Rõ.”

Trong lúc Dietrich quay trở về tàu, anh chàng mới thật sự nhận ra rằng họ đã thoát khỏi hiểm nguy trong gang tấc đến mức nào. Đám chiến cơ hạng nhẹ đã gây ra vô số thiệt hại lên phần đuôi tàu. Tuy đạn hạng nhẹ của chúng không gây ra sát thương quá lớn, nhưng với một mục tiêu khổng lồ như con tàu vũ trụ Barracuda thì chúng vẫn có thể gặm xuyên qua lớp giáp một lũ mối vậy. Lớp giáp bên ngoài có vô số lỗ chi chít lớn nhỏ trông chẳng khác gì bề mặt cằn cỗi của một mặt trăng cả.

“Con tàu còn chạy nổi không vậy?” Dietrich tiện mồm hỏi, trong khi nhanh chóng đưa chiến cơ của mình vào trong khoang hàng sau khi cánh cửa sập vừa mở ra.

“Ai đã thiết kế con tàu lớp Arkon này xứng đáng nhận được huy chương chứ đùa. Họ đã lắp đặt một hệ thống đệm cực kì thông minh, giúp hấp thụ thiệt hại đi qua lớp giáp bảo vệ bên ngoài. Toàn bộ các hệ thống thiết yếu ngoại trừ bộ động cơ đẩy đều vẫn còn nguyên vẹn.”

Tình trạng thiệt hại của động cơ đẩy vẫn khá là nghiêm trọng, nhưng chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng khi giờ đây Ves chuẩn bị kích hoạt bộ dẫn động FTL. Tuy việc chuyển pha FTL ngay sau khi hoàn tất chu trình sạc sẽ khiến cho một vài bộ phận xuống cấp nhanh hơn, song chẳng có ai thèm bận tâm đến vấn đề bảo trì này vào lúc thập tử nhất sinh cả.

Hạm đội tàu cướp không gian đã phát hiện ra dấu hiệu dao động đặc trưng phát ra từ con mồi của chúng. Trong cơn giận dữ cuồng nộ, lũ Hắc Thiên Lang đành bất lực nhìn con tàu hộ vệ kia trốn thoát. Chỉ với một cú xoáy cái bụp, con tàu đã chuyển pha sang một chiều không gian hoàn toàn khác.

Cuối cùng thì chiếc Barracuda mới tắt trạng thái báo động đỏ cấp độ cao nhất. Những con robot sửa chữa đủ loại bắt đầu xuất hiện từ mọi ngóc ngách trên con tàu và nhanh chóng khắc phục tất cả thiệt hại bên trong mà con tàu vừa gánh chịu.

Không khí cũng được bơm lại vào trong khoang hàng trong khi Dietrich từ từ tắt nguồn chiếc chiến cơ tàn tạ của mình. Do nó phải chiến đấu trong tư thế nằm ngang cho nên đôi chân của chiếc Chim Ưng đã đỡ hết phần lớn hỏa lực của địch. Nó chịu thiệt hại nhiều đến mức nó không thể tự đứng vững trong điều kiện trọng lực tiêu chuẩn nữa là.

Không còn cách nào khác, Dietrich đành để cho chiến cơ mình ngồi xuống một cách vụng về. Anh cũng cẩn thận tránh va chạm với những thùng hàng được buộc chặt ở dưới sàn.

Anh phi công gặp lại Ves sau khi anh ta bước ra khỏi buồng lái. Mồ hôi anh túa ra khắp người cho dù bộ đồ phi công đã hấp thụ phần lớn độ ẩm bên trong. Không có thứ cảm giác nào tuyệt vời hơn cái giây phút giành lấy chiến thắng suýt soát trong gang tấc cả.

“Anh đánh cừ lắm.” Ves chúc mừng anh ta trong khi đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào bộ dạng thê thảm của chiếc Chim Ưng. “Chúng ta sẽ phải trả phí sửa chữa cũng kha khá đây, nhưng ít ra thì chúng ta cũng không mất hết tất cả.”

“Ves?”

“Sao thế, Dietrich?”

“Chú mày nợ anh một chiếc chiến cơ đấy.”

“Này, chính tôi là người rủ anh đi chuyến này mà.” Ves lập tức giơ hai bàn tay lên rồi đáp. “Tôi sẽ thanh toán hết chi phí sửa chữa cho anh, nhưng bây giờ tôi không có khả năng tặng anh một chiếc chiến cơ mới được. Vả lại hiện tại tôi cũng chưa có đủ sức để thiết kế một chiếc chiến cơ xạ thủ.”

“Hừ, anh đây chẳng cần tiền của chú để sửa con chiến cơ này. Anh sẽ lo phí sửa chữa sau khi kêu cha anh đến cái căn cứ bỏ hoang kia. Nhưng không, anh muốn chú tự tay chế tạo cho anh một chiếc chiến cơ mới. Anh sẽ chờ, nhưng chú tốt nhất là làm cho đàng hoàng. Đừng có quên ai là người vừa cứu lấy con tàu hàng tỷ hiện kim của chú mày.”

Anh chàng phi công tóc vàng nói cũng đúng. Ves cuối cũng cũng hứa rằng cậu sẽ tự tay thiết kế một chiếc chiến cơ cho Dietrich sau khi có đủ điều kiện. Nếu băng Ngư Ông của Dietrich kiếm được một món lời khổng lồ sau khi dỡ bỏ căn cứ dưới lòng đất, thì anh ta thậm chí sẽ bao luôn chi phí thiết kế và lắp đặt từ đầu đến cuối. Như vậy thì cả đôi bên đều có lợi.

Sau khi Dietrich đi tắm, Ves nhìn lại chiếc Chim Ưng rồi thở dài. “Tụi mình vừa mới thoát chết trong gang tấc. May mà mình dẫn Dietrich theo cùng. Ngân hà này nguy hiểm hơn mình nghĩ nhiều. Mình sẽ không mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy lần thứ hai đâu.”

May mắn là bộ dẫn động FTL trên chiếc Barracuda không bị hư hại gì, cho nên chặng còn lại của chuyến đi diễn ra suôn sẻ mà không gặp trục trặc hay lỗi hỏng hóc gì nghiêm trọng. Ves tự mình trực tiếp đi kiểm tra từng hệ thống trên con tàu một cách cẩn thận, nhưng một nhà thiết kế chiến cơ như cậu cũng chỉ có kiến thức giới hạn về tàu vũ trụ mà thôi.

Ves dùng tay vuốt cằm trong khi chăm chú đọc báo cáo thiệt hại. Tính ra thì con tàu của cậu cũng còn may mắn chán. Nó chỉ mất một vài chức năng nhỏ, nhưng nó vẫn hoàn toàn có thể tiếp tục du hành giữa các vì sao.

Tin xấu là Ves biết chi phí sửa chữa sẽ rất là tốn kém. Chiếc Barracuda được lắp hệ thống giáp phòng thủ đặc biệt chỉ có thể sản xuất tại những nhà máy hiện đại nhất ở Liên Minh Thứ Sáu mà thôi.

Nếu Ves muốn bịt kín các lỗ thủng trên tàu, thì cậu phải để nó ở lại xưởng sửa chữa và thu xếp nhập khẩu hầu hết các vật liệu cao cấp độc quyền từ quốc gia hạng hai kia. Tổng chi phi sẽ lên tới ít nhất hai mươi triệu hiện kim chứ không ít.

Hiện tại thì cậu không thể chi tiền sửa chữa cho một con tàu không thực sự cần thiết cho hoạt động kinh doanh thường nhật. Tốt nhất là cậu nên cất con tàu đi và tập trung phát triển công việc kinh doanh cốt lõi trước. Cậu dự định sẽ quay lại vấn đề sửa chữa sau khi thu nhập của cậu đã được cải thiện.

Sau khi đã chắc chắn con tàu của mình sẽ không nổ tung bất kì lúc nào, Ves liền quay lại với chuyện học của mình. Cậu chỉ còn một chút thời gian để học trước khi bắt tay vào làm việc ngay khoảnh khắc cậu về lại khu xưởng của mình.

Cuộc đột kích vừa rồi khiến cậu ngày càng ý thức rõ ràng hơn về khả năng bỏ mạng ở ngoài không gian dễ đến mức nào. Nếu không có sức mạnh thì sẽ không có quyền lên tiếng. Kể cả một nhà thiết kế chiến cơ cũng có thể trở nên quyền lực nếu ai ai cũng muốn cậu thiết kế chiến cơ cho họ. Cho nên ưu tiên hàng đầu của cậu là phải trau dồi kỹ năng của mình càng nhiều càng tốt.

Nhờ cái trải nghiệm cận tử này mà Ves lại càng có thôi thúc đẩy nhanh quá trình học tập của mình. Cậu quyết tâm nâng cấp trình độ Kỹ Thuật Điện Dụng và Vật Lý của mình lên cấp Tập Sự chỉ trong vài tuần tới. Để theo kịp lịch học khắc nghiệt của mình, cậu giảm thiểu tối đa thời gian nói chuyện và tương tác hằng ngày với cả Dietrich lẫn Lucky.

May mắn thay, cả hai nhân vật kia đều có công việc của riêng mình. Lucky gần như đã gặm xong mẫu quặng của Bậc Thầy Olson rồi. Mỗi lần Ves vuốt dọc sống lưng con mèo đá quý này, cậu luôn có cảm giác như mình đang chạm vào một cục pin năng lượng đang bị quá tải vậy.

Trong khi đó, Dietrich đang bàn bạc với cha của anh để lên kế hoạch tiến hành chiến dịch thu gom sắt vụn. Băng Ngư Ông của Walter đã bắt đầu thuê một đoàn tàu phục vụ cho chiến dịch này bao gồm các tàu vận tải và các tàu hộ tống khác nhau.

Trước khoảnh khắc chiếc Barracuda nhảy đến hệ sao Bentheim, Ves đã kịp hoàn thành mục tiêu nâng cấp cả hai kỹ năng kia rồi. Ves đã cải thiện phần lớn điểm yếu của mình bằng cách củng cố kiến thức cơ bản và trau dồi kỹ năng thiết kế chiến cơ cho bản thân.

Nhờ vậy mà kế hoạch tái tạo chiếc Dortmund cũng trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Những kiến thức mới mẻ mà Ves đã học được giúp cậu thông thạo  bản thiết kế và cẩm nang sửa chữa của chiếc máy in đó hơn. Cậu cũng đã nắm rõ nhiều cơ chế phức tạp ẩn giấu bên trong bản thiết kế của cái máy in 3D kia nữa.

“Được rồi, Hệ Thống. Hiển thị Trạng Thái của tao đi.”

[Trạng thái]

Tên: Ves Larkinson

Nghề nghiệp: Nhà Thiết Kế Chiến Cơ Tập sự

Chuyên môn: Không có

Điểm Thiết Kế: 1307

Thuộc tính

Sức mạnh: 0,8

Khéo léo: 0,7

Sức bền: 0,8

Trí tuệ: 1,3

Sáng tạo: 1

Tập trung: 1,7

Khả năng thần kinh: F

Kỹ năng

[Lắp ráp]: Tập sự – [Thông thạo Máy in 3D II] [Thông thạo Lắp ráp II]

[Kinh doanh]: Tập sự

[Công Nghệ Thông Tin]: Vô Dụng

[Kỹ thuật Điện dụng]: Tập Sự

[Toán Học]: Tập sự

[Cơ khí]: Thành Thạo – [Chế tác Ứng biến II] [Hiệu chỉnh Tốc độ III]

[Luyện kim]: Thành Thạo – [Nén Hợp Kim I]

[Phi Vật Lý học]: Vô dụng

[Vật lý]: Tập Sự – [Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Nhẹ I] [Tối Ưu Hóa Giáp Hạng Trung III]

Kỹ Năng

[Siêu Xuất Bản]: Sẵn sàng. Có thể kích hoạt một lần mỗi năm.

Đánh giá: Một thiết kế gia tập sự toàn diện đang cất bước trên con đường sự nghiệp thật thụ.

Ngay cả Hệ Thống cũng khen ngợi cậu vì đã chú ý trau dồi và cải thiện những kỹ năng cậu yếu kém nhất. Cậu không được mắc những thiếu sót cơ bản ấy trong quá trình thiết kế chiến cơ của mình.

“Điểm DP của mình gần như không tăng lên chút nào. Còn lâu mình mới tích đủ 2000 DP.”

Kế hoạch hiện tại của cậu là phải kiếm đủ DP để nâng kỹ năng Toán Học lên cấp Thành Thạo. Nếu không có cái nâng cấp này, thì Ves vẫn chưa sẵn sàng tung ra phiên bản thứ hai của chiếc Marc Antony. Vì đây là sản phẩm mang lại thu nhập chính cho công ty cậu, cho nên Ves muốn phiên bản mới có thể hoạt động lâu dài hơn trước.

Cho nên, Ves phải giải quyết đủ thứ vấn đề sau khi cậu đặt chân về nhà. Thế nhưng, cậu vẫn thực sự mong chờ cho tương lai phía trước.