Chương 1

Shin để con cáo nhỏ lên trên đầu và bước về phía thị trấn. Sau khi anh nói vài lần rằng "Rụt móng vuốt của mày lại đi" thì nó cuối cùng mới chịu nằm yên. Những cái móng vuốt đánh lên khuôn mặt Shin khiến anh cảm thấy chóng mặt.

Kết quả của việc làm theo yêu cầu của cô bé mồ côi, Millie, là một số lượng lớn Sọ người bị Shin đánh bại. Và anh cứu con cáo nhỏ từ đền thờ Shinto, nơi giờ đã trở thành một bãi chiến trường. Khu rừng sau khi trận chiến trở nên tràn ngập tiếng ồn của các sinh vật sống, không giống như lần đầu anh đến đền thờ.

Có thể là khi Shin đi về phía ngôi đền, nhóm Sọ người cũng đang tiến đến đó, và các loài động vật đã đi trốn hết. Nhưng cái đám Sọ người thật sự quá đông khi mà chúng xuất hiện một cách tự nhiên như vậy.

Số lượng Undead xuất hiện bất thình lình từ những ngôi mộ hay mê cung dưới lòng đất cũng có thể là do luồng chướng khí xoắn ốc nguy hiểm đó gây ra. Anh vừa thở dài vừa bước về phía trước, vì sẽ rất tệ nếu anh không báo cáo lại chuyện này.

Nhưng trước hết là làm cách nào để che giấu về con Element Tail. Trong khi nghĩ về chuyện đó, Shin gọi con cáo nhỏ đang nghỉ ngơi nhàn nhã trên đỉnh đầu anh.

"Này, chúng ta hãy thảo luận chút!"

"Kuu?"

Tiếng kêu với dấu chấm hỏi đến từ con tiểu hồ ly. Sau khi trò chuyện được một lúc, Shin cũng biết được một điều, con cáo nhỏ này có thể hiểu được những gì anh nói.

"Sẽ thật tệ nếu như danh tính thật của mày bị phơi bày, vậy, mày có muốn thực hiện một khế ước với tao không?"

Khế ước trong trường hợp này là khế ước đồng đội mà Thuần Thú Sư thú thực hiện.

――Thuần hóa. Không giống như Triệu Hồi Sư, người có thể thực hiện khế ước với vô số quái thú được triệu hồi mà không bị bất cứ hạn chế gì, Thuần Hóa Sư chỉ có thể thực hiện khế ước đồng đội với 5 người. Tuy nhiên, với những người không có class Thuần Hóa Sư thì chỉ có thể thực hiện khế ước đồng đội một lần duy nhất. Mặc dù chỉ có thể thực hiện khế ước này một lần duy nhất, nhưng Shin nghĩ như vậy là rất thỏa đáng khi có một con thú cưng và cũng là một người hỗ trợ cho cá nhân anh. Vì Shin có rất nhiều người hỗ trợ, nên anh không cần thêm người đồng hành là quái vật nữa. Nhưng Cashmere, một Thuần Hóa Sư và một Triệu Hồi Sư của Rokuten, đã đề nghị điều đó với anh, đó cũng là một phần lý do tại sao Shin lại thực hiện khế ước.

Tuy nhiên. Shin không bao giờ nghĩ rằng nó lại hữu dụng trong những trường hợp như thế này.

"Mặc dù chẳng hề có chỉ số thưởng gì cho mày vì tao không phải là một Thuần Hóa Sư... Nhưng những kẻ khác sẽ không xác định được cấp độ và chủng tộc của mày, và chúng ta sẽ có thể nói chuyện với nhau mà không cần đến vật phẩm hỗ trợ."+

Trong THE NEW GATE, khi sự cách biệt giữa cấp độ và chỉ số quá lớn, người chơi cấp độ thấp sẽ không thể thấy được chỉ số của người chơi cấp độ cao hơn họ. Và trước khi thấy chỉ số của con quái vật đồng hành của một người, thì họ phải nhìn thấy được chỉ số của chủ nhân quái vật đó trước đã. Nói cách khác, nếu Shin, người có sức mạnh áp đảo trong thế giới này, tạo một khế ước với con cáo nhỏ này, thì hầu như tất cả mọi người đều không thể thấy được chỉ số của con cáo nhỏ.

Nhân tiện thì, chủ nhân và quái vật đồng hành có thể tạo thần giao cách cảm với nhau. Trong suốt trận đấu, nhìn như chủ nhân của nó đang im lặng quan sát trận đấu, nhưng thật ra, quái vật đồng hành của người đó đang nhận được những lời hướng dẫn thông qua thần giao cách cảm. Đây chính là cách Thuần Hóa Sư chiến đấu cùng với những con quái vật đồng hành.

"Kuu!? Ku~Ku~!"

"Thật chứ? Tôi sẽ làm thế!" Hình như ý của con cáo nhỏ như vậy và nó giơ móng vuốt ra thêm lần nữa. Shin bằng một cách nào đó, đã hiểu được ý của con hồ ly nhỏ ngay cả trước khi có khế ước.

"Tao hiểu rồi! Tao hiểu rồi. Đứng yên nhé!"

Anh nói trong khi giữ con tiểu hồ ly đối mặt với cậu và niệm từ khóa cùng với nhau.

"Ta, muốn đồng hành cùng ngươi."
"Ku..."

Tiểu hồ ly trả lời lại câu nói của Shin. Trong trường hợp này, khế ước sẽ được hoàn thành nếu quái vật nói rằng "Tôi, nguyện ở bên cạnh chủ nhân." Khi tiếng kêu dừng lại, một hình xăm có họa tiết một con chim ưng được hình thành tương ứng trên cánh tay trái của anh và chân trái trước của con cáo. Đây chính là dấu hiệu của khế ước mà người chơi tạo ra, được dùng để phân biệt sự khác nhau giữa quái vật bình thường và quái vật đồng hành. Về cơ bản, quái vật đồng hành sẽ được nuôi dưỡng bởi người chơi sẽ mạnh hơn so với một con quái vật thông thường.

"Vậy thì, một lần nữa, tao hy vọng sẽ được đồng hành với mày."

"Kuu!!"

"Cảm ơn chủ nhân!!" đó là điều nó nói, tiểu hồ ly giơ chân phải và kêu lên. Đó là một cảnh tượng ấm lòng mà ai nhìn thấy đều sẽ mỉm cười.

"Bây giờ thì việc đầu tiên sau khi có được khế ước."

"Ku?"

"Chính là quyết định tên của mày đó. Vì Element Tail là tên của loài nên không thể dùng nó được. Nó cũng phải thôi, khi chúng ta thành đồng đội, mày cũng cần có một cái tên chứ, phải không?"

"Kuu!? KuKu!!"

"Và nó là...Bình tĩnh nào! Không thì tao ném mày xuống đấy!!"

"Thật chứ!? Là gì thế!!" con hồ ly nói. Trong khi giữ con tiểu hồ ly đang phấn khích bình tĩnh lại, Shin nói cái tên vừa xuất hiện ở trong đầu của cậu.

"Yuzuha, thì sao?"

"Kukukuu...kuu!!"

Một tiếng kêu nhỏ từ con tiểu hồ ly, sau đó nó im lặng trong một lúc, nghĩ về cái tên 'Yuzuha'. Và sau đó nó lại kêu lên với tiếng "Kuu!!" to và the thé, ý rằng nó rất thích cái tên đó.

Thay vì một cái tên con trai, một cái tên con gái xuất hiện ở trong đầu của Shin. Vì khi nhận nhiệm vụ Kyuubi, Element Tail thường xuất hiện với hình dáng của thiếu nữ.

"Thôi, thực sự thì, không có giới tính, nhưng..."

Element Tail là loài quái vật không có giới tính, nó không bị trói buộc về mặt giới tính và có thể biến thành cả nam lẫn nữ. Mặc dù bình thường, nó hay xuất hiện với hình dạng của thiếu nữ trước mặt người chơi, anh nhớ rằng, hình dạng nam giới của nó cũng có, và đã vài lần xuất hiện trên trang chủ. Nhưng anh chưa bao giờ thấy mấy cái ảnh đó cả.

"Kuu?"

"À không có gì. Tao đoán mày sẽ trở thành 'Yuzuto' khi ở mode nam giới."

Như trong tiểu thuyết, manga hay anime, có rất nhiều câu chuyện kể về việc sau khi ôm một con động vật ngủ trên giường thì một người phụ nữ xinh đẹp khỏa thân xuất hiện vào buổi sáng sớm hôm sau. Anh không biết liệu Element Tail ở trong thế giới này có giống ở trong trò chơi không, nhưng chắc chắn là anh ấy sẽ cảm thấy thích hơn khi nó là nữ giới. Sẽ là một cơn ác mộng đối với Shin nếu khi anh thức dậy để rồi thấy được mình đang nằm âu yếm trong vòng tay của một người đàn ông khác. Vì vậy Shin hy vọng sẽ có một giấc ngủ thú vị hơn.

Chỉ số LUCK của mình hơi thấp. Mình hy vọng thời điểm nó trở thành người sẽ không bao giờ đến.

"Kuu?"

"Số mình vốn hẻo lắm..." Shin lẩm bẩm, và tiểu hồ ly, Yuzuha, nghiêng đầu của nó. Vì một vài lý do, anh đã hành động kỳ lạ trong khi cảm thấy một chút lo lắng, sau đó anh ngừng nghĩ về nó. Ngay cả khi nó là Element Tail, thì cơ thể của nó vẫn chỉ là một con hồ ly nhỏ. Anh không giỏi trong việc suy nghĩ về những điều quá khó khăn.

Như thường lệ, trán của anh bị xước nhẹ bởi những móng vuốt giấu trong chân của nó. Hơn thế nữa, phản ứng của nó như là "Chuyện gì đã xảy ra thế?" để gọi Shin. Trong suốt một khoảng thời gian dài, với Yuzuha, "người" đã chịu đựng chất độc và lời nguyền, thì một việc tầm thường như giao tiếp cũng khiến nó thấy thú vị.

◆◆◆◆

"Hừm?"

Ngay sau khi rời khỏi khu rừng phía Bắc, Shin nghe thấy một âm thanh điện tử "Pon!" quen thuộc. Đó có thể là âm thanh khi tăng cấp, có email, thông báo sự kiện.v.v. thường được nghe thấy ở trong trò chơi.

Hình như chỉ có mình Shin nghe được âm thanh đó vì nhìn về phía Yuzuha, nó không có phản ứng gì cả.

"Tin nhắn đến. Từ Tiera."

Những chữ cái mờ ảo [Bạn có tin nhắn] xuất hiện trong tầm nhìn của Shin. Đây rõ ràng là một đặc trưng của trò chơi thực tế ảo, với Shin người chỉ mới dành vài ngày ở trong thế giới này, nó làm anh cảm tưởng như thể anh vẫn đang ở trong trò chơi.

"Có gì đó sai sai vì cái hệ thống nửa vời này."

Mặc dù anh không cảm thấy kỳ lạ, bởi vì nhìn qua màn hình của trò chơi thông qua VR thì nó diễn ra như thật, cái cảm giác sai sai vẫn tồn tại. Đó là cái cảm giác khi mà trò chơi và thế giới thực hòa trộn vào nhau, có phải không nhỉ? Shin cau mày, nhưng đây chắc chắn là một điều thuận lợi. Anh thở dài khi không còn lựa chọn nào khác ngoại trừ việc quen dần với nó, và mở tin nhắn ra.

(Chú thích Virtual Reality [VR]: Thực Tế Ảo)

[Thân gửi Shin,

Tôi đã thử điều đó, và tôi đã có thể gửi tin nhắn cho chủ nhân.

Mặc dù tôi không biết là chủ nhân có nhận được thẻ tin nhắn hay không, nhưng khi nào nhận được phản hồi thì tôi sẽ liên lạc với anh một lần nữa.

P.S:Có thể gửi vật phẩm thông qua thẻ tin nhắn không?]

 

Tiera, người quen của Schnee trong thế giới này, dường như có thể gửi thẻ tin nhắn mà không gặp vấn đề gì. Vì tự bản thân Shin không thể gửi thẻ tin nhắn cho Schnee, nên trước đó anh không nghĩ về khả năng Tiera có thể liên lạc với Schnee.

"Được rồi, cô ấy đã có thể liên lạc với Schnee, quá tốt rồi."

Anh tự thuyết phục bản thân mình rằng chuyện này đã ổn, trong khi nhìn vào cái thẻ tin nhắn chưa được sử dụng được dùng để trả lời lại tin nhắn của Tiera, trên cái thẻ tin nhắn đó còn đính kèm thêm một vật phẩm. Thẻ tin nhắn biến thành một đốm sáng và dính vào lá thư trả lời. Rõ ràng là chỉ có thể đính kèm những vật phẩm nhẹ, nhưng như vậy cũng rất hữu dụng và thuận tiện rồi.

"...Liệu có phải điều này xảy ra là vì đang ở trong thế giới này không? Vật phẩm đính kèm theo không tồn tại ở trong trò chơi."

Trò chơi và thực tế không giống nhau, và việc gửi các vật phẩm là cần thiết, anh đã ghi nhận về vấn đề này. Có những điều bất ngờ xảy ra trong thế giới này khác với trò chơi.

Với số lượng vật phẩm ở trong Rương đồ của mình, anh sẽ cần một khoảng thời gian nhất định để xem xét. Shin cảm thấy hơi nhức đầu khi nghĩ về việc đó.

"Nếu Schnee trả lời lại, thì liên hệ với tôi ngay lập tức."

Trong tin nhắn trả lời của anh bao gồm luôn cả cách thức đính kèm vật phẩm, sau đó anh tiếp tục bước đi. Shin đi thẳng đến cánh cổng phía Đông của thành phố.

Anh quyết định báo cáo về đội quân Sọ người với số lượng lên gần 3 chữ số cho Công hội, và không báo cáo về chuyện của Yuzuha, ngay cả khi anh buộc phải nói dối.

"Yo Shin. Lần này cậu lại mang theo một thứ gì đó kỳ lạ nữa à."

Người đang gọi Shin ở gần cánh cổng phía Đông là Beid. Phần chào hỏi cũng không có lễ nghi, giống như lần đầu họ gặp nhau, có lẽ vì họ đã gặp nhau quá nhiều lần mỗi ngày.

"Đây là người đồng hành của tôi, Yuzuha. Tôi muốn xác nhận một số thứ, khi tôi có bạn đồng hành là một con quái vật, thì có hạn chế hay cái gì tương tự không?"

Ngay cả nếu đó đi cùng với một Thuần Hóa Sư, Shin cũng đoán được sẽ có khó khăn nếu muốn mang một con quái vật vào trong thành phố.

"Trong trường hợp những con quái vật hung dữ hay những con quái vật khổng lồ thì có nhiều hạn chế khác nhau, nhưng sẽ không thành vấn đề nếu nó có kích thước nhỏ, ờm đó chỉ là suy đoán của tôi thôi, chưa chắc đã đúng đâu. Để phòng hờ cho lúc đó, tôi nghĩ cậu hãy viết một lá đơn cho việc chuẩn bị ngay ở đây. Sau đó, người đồng hành của cậu phải đưa ra dấu hiệu của khế ước để hoàn tất thủ tục đăng ký."

"Chỉ vậy thôi à."

Anh cứ tưởng phải qua nhiều bước nghiêm ngặt, nhưng nếu mà chỉ như vậy thì anh thấy hơi thất vọng.

"Dĩ nhiên, quá trình này sẽ nghiêm ngặt nếu đó là một gã cư xử bạo lực và nguy hiểm. Thêm vào đó, Thuần Hóa Sư cũng phải chịu mọi trách nhiệm nếu con quái vật được thuần hóa gây ra vài rắc rối. Và hãy cẩn thận, có những gã sẽ đi kiếm chuyện vì muốn kiếm một khoản phí từ Thuần Hóa Sư."

"À, những kẻ như vậy cũng tồn tại à."

"Đúng vậy, không may là thế đó. Hơn thế nữa, con quái vật đồng hành có thể bị nhắm đến nếu khả năng của Thuần Hóa Sư bị hạn chế. Các quy định vẫn còn rất nhiều khắt khe xung quanh vấn đề này."

"Tôi đang nghĩ lại vấn đề là nó có nhân nhượng hay là không..."

Vì có những người cố gắng bắt những con quái vật hiếm khi thấy chúng, Shin hiểu được những lời cảnh báo của Beid.

Để phòng hờ, thì việc tự vệ dường như được cho phép nếu anh cảm thấy buộc phải dùng đến vũ lực. Nhưng việc xử lý trong trường hợp đó vẫn rất khó khăn, "Làm điều đó ở một nơi mà không ai nhìn thấy" Beid nói. Anh không biết liệu có tốt không khi mà một người lính gác nói như vậy, nhưng anh ấy quá hiểu về quái vật đồng hành cũng như việc cố tình gây sự, và vì hầu hết các tên tội phạm thuộc về tổ chức mua bán quái vật, người ta cho rằng chúng không đáng nhận được sự tha thứ.

"Tên của nó là Yuzuha, loài cáo quỷ. Phần còn lại..."

Anh viết những điều cần thiết lên tờ giấy mà Beid đưa.

Cáo quỷ là một chi của loài cáo, và có rất nhiều người chơi chọn chúng làm thú cưng trong trò chơi.

Element Tail được coi là Boss hạng nhất, và được phân thành một chủng tộc nhưng
"Element Tail' vẫn thuộc vào loài cáo quỷ. Người ta cũng có thể nói rằng, nó ở một cấp độ cao hơn, giống như Người Cao Cấp hoặc Tinh linh Cao Cấp.

Nên loài mà Shin viết trên tờ giấy không phải nói dối. Mặc dù nó không hoàn toàn đúng sự thật.

"...Yosh, tôi đã hoàn thành tờ đơn. Xin hãy xác nhận nó."

"...Hừm. Không có vấn đề gì. Sau đó, việc đăng ký khế ước đã hoàn thành. Hãy chạm tay của anh và chân trước của con cáo, bộ phận mà có dấu hiệu khế ước đó, lên thứ này."

Khi Beid xác nhận không có sự khác biệt, anh ta đưa tờ đơn cho một người lính gác khác và lấy ra một quả cầu màu tím có kích thước của một quả bóng chày.

Shin và Yuzuha chạm vào quả cầu với tay trái và chân trái tương ứng của họ. Ngay sau đó quả cầu phát sáng và dấu hiệu của khế ước với hình con chim ưng xuất hiện bên trong quả cầu.

"Quá trình đăng ký đã kết thúc ở đây. Và mặc dù tôi không biết điều này có xảy ra hay không, nhưng trong trường hợp quái vật đồng hành của cậu chết hoặc bị bắt cóc, thì vẫn có thủ tục để hủy bỏ việc đăng ký này. Xin hãy nhớ điều này, để phòng hờ thôi."

"Tôi hiểu rồi. Tôi hi vọng là nó sẽ không xảy ra."

Anh gật đầu sau khi lắng nghe những lời giải thích của Beid, sau đó Shin đi khỏi chỗ cánh cổng.

Có lẽ do Yuzuha vẫn ngồi ở trên đầu của Shin, nên những người đi bộ trên đường đều liếc nhìn anh nhưng anh không mảy may quan tâm tới điều đó và vẫn bỉnh thản bước tiếp trên con đường. Đó là vì Shin cũng đã dự đoán được trước điều này sẽ xảy ra. Những đứa trẻ con, chỉ tay vào "con cáo kìa", và bị cha mẹ chúng nhắc nhở. Mặc dù cũng không nhất thiết phải đặt con cáo nhỏ ở trên đầu, nhưng Shin đoán rằng như vậy sẽ ít nguy hiểm hơn là để Yuzuha đi trên mặt đất, nơi mà có rất nhiều người đi lại. Dĩ nhiên, một ai đó đụng phải Yuzuha thì cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Anh phải chịu đựng những ánh mắt từ những người xung quanh, và đi đến dưới biển hiệu của Công hội Mạo hiểm giả. Và cũng không có ngoại lệ, Yuzuha, người đang nằm ở trên đầu của Shin, thu hút mọi ánh mắt ở nơi này.

Cùng đó, hai nữ tiếp tân giống nhau như đúc xuất hiện. Họ là hai chị em sinh đôi Celica và Cilica.

"Xin lỗi. Tôi muốn báo cáo vài việc."

"Tôi sẽ tiếp nhận nó."

Cả hai người họ đều đồng thanh trả lời. Gần như cùng một lúc. Cả hai đều nhìn vào Yuzuha, nhưng chỉ đơn thuần là sự tò mò.

"Vậy, errr, tôi sẽ báo cáo với ai đây?"

"Tôi sẽ ――"

"Tiếp nhận nó!"

Người vừa ngắt lời của cô chị Celica, chính là cô em gái Cilica. Cô chị thì siêng năng còn cô em thì tinh nghịch ―― Shin đánh giá như vậy qua kiểu tóc của họ, và dường như anh không gặp sai lầm trong vấn đề này.

"...Cilica."

"Sao?"

"Shin-sama đến gặp chị trước, vì thế chị sẽ tiếp nhận báo cáo này."

"Eh, với em không được sao?"

"Không được, chị sẽ làm cho."

"Vì điều gì mà tâm trạng của chị lại khác với bình thường thế."

"Khác gì?"

"Rồi rồi, em hiểu rồi. Em sẽ cư xử đàng hoàng lại."

Cuối cùng thì phần thắng dường như là nghiêng về phía Celica. Còn Shin thì quan tâm là anh sẽ báo cáo cho ai, vì ai cũng được mà.

"....Uhm, còn việc báo cáo thì sao?"

"Vâng, tôi xin lỗi về sự phiền phức này. Mời anh!"

"Hôm nay, ở gần trung tâm của khu rừng phía Bắc, tôi đã đụng độ một số lượng lớn Sọ người. Tôi xác nhận là tôi đã đánh bại tất cả bọn chúng trong phạm vi của tôi, nhưng vẫn có thể còn sót lại vài con, nên tôi báo cáo việc này để mọi người đề phòng đến."

"Một lượng lớn ư... ý của anh là sao?"

"Tôi không biết chính xác số lượng là bao nhiêu vì tôi có bao giờ đếm chúng đâu, nhưng tôi nghĩ khoảng 100 tên."

"Hả?..."

Gần 100 tên Sọ người―― Về cái vấn đề tiêu diệt con cấp Jack mấy bữa trước cũng vậy, khi mà anh ấy nói "Tôi đã đánh bại chúng" gây ra phản ứng ngạc nhiên từ Celica, thì như mong đợi, cô ấy gần như không thể giấu nổi sự ngạc nhiên của mình vì đây là một số lượng lớn.

"Đừng nói với tôi về điều tôi đang nghĩ nha, có phải chúng cũng là những cá thể mạnh như hôm trước không?"

"Không, lần này những con mà tôi gặp phải rất bình thường. Cấp của chúng chắc ở Jack hoặc Pawn, và chúng đi đến chỗ của một tòa nhà."

"Tòa nhà ư?"

"Vâng. Ngôi đền Shinto... đó là nơi để thờ Thần Thánh."

Vì anh ấy không chắc là Celica có hiểu được từ đền Shinto hay không, nên anh giải thích rõ về nó.

"Ngôi đền Shinto... Tôi đã nghe về việc có một nơi tương tự như vậy ở quốc gia Hinomoto, nhưng tôi không biết là có một cái như thế ở khu rừng phía Bắc."

Dường như đó là kết quả của những rào cản ngăn chặn những sinh vật sống đến gần. Hơn thế nữa rào cản không được phổ biến và lan truyện rộng rãi nên rất khó để nhận thấy nó.

"Tôi đã lo lắng khi nghe âm thanh răng rắc khi tôi đến gần, và cùng lúc đó những con Sọ người trồi lên. Có lẽ hàng rào hoặc một thứ gì đó đã được dựng lên, tôi nghĩ vậy."

"Vậy anh có tìm thấy thứ gì ở đó không?"

"Mặc dù có vài thứ ở bên trong tòa nhà, một thứ gì đó giống như một vòng tròn ma thuật khắc trên sàn nhà. Đó là tất cả những gì tôi nghĩ."

Vấn đề về Yuzuha đã được che đậy, thêm vào đó, anh nói ra nơi xảy ra vấn đề cho những người khác.

"Cảm ơn về báo cáo của anh. Bao gồm cả vấn đề của con quái cấp Jack mấy ngày trước, tôi cũng sẽ điều tra về vấn đề này. Bên cạnh đó, nếu anh có nhận thấy điều gì khác lạ nữa, thì hãy liên hệ với tôi. Tôi không thể hiểu được nó nếu như không có mặt của Shin-sama."

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đến một lần nữa nếu tôi nhớ ra điều gì khác."

Sau đó, anh chuyển sự chú ý sang bảng thông báo với các yêu cầu được dán trên đó. Vào lúc anh nhận yêu cầu về Hillock Herb, anh chỉ nhìn đến những yêu cầu hạng G. Lần này, Shin nhìn vào một số lượng lớn yêu cầu mà anh không thể nhận với thứ hạng hiện tại. Và thật tình cờ, anh phát hiện một cái bảng thông báo khác, ẩn sau cái bảng thông báo chính kia.

Chiều dài và rộng của nó vào tầm 30 cemel. Nó tạo cảm giác như được làm bằng tay từ những yêu cầu được dán lên đó. Và nó không thể nào so sánh được với cái bảng thông báo bên cạnh.

Shin có chút hứng thú với nó, anh nhìn vào những yêu cầu được dán một cách bừa bãi. Sau đó, anh tìm thấy một từ đã thu hút ánh mắt của anh, cái từ đó ở trong cái yêu cầu nằm lẫn với những cái khác. Anh lấy nó ra và đọc lướt qua nó.

"―― Yêu cầu một người thừa kế Kĩ năng.

―― Người nào chấp nhận yêu cầu này, xin hãy liên hệ với trại trẻ mồ côi của giáo hội ở quận phía Đông.

―― Phần thưởng: thương lượng."

Nội dung của yêu cầu là như vậy, và Shin nhận thấy yêu cầu này không đề cập đến thứ hạng.

Theo như lời giải thích của Celica về các yêu cầu, có những yêu cầu không cần đến thứ hạng, giống như yêu cầu liên quan đến tội phạm hoặc các yêu cầu từ những trẻ em nghèo được đặt lên bảng thông báo.

Nếu ai đó hỏi tại sao lại thiết lập như vậy thì câu trả lời là tạo sự tự do để mọi người đều có thể thực hiện yêu cầu đó.

"Mình có cảm giác rằng đây là một trường hợp yêu cầu đặc biệt. Lời đồn đâu phải lúc nào cũng sai lầm đâu, đúng không?"

Shin nói trong khi nghĩ về chuyện đó. Anh nhớ đến những thông tin mà anh thu thập được trong khi sử dụng Kĩ năng tăng khả năng của thính giác. Mặc dù nó chỉ là lời đồn, nhưng nội dung vẫn khiến anh có một chút lo lắng.

Đó là sự kết nối, mối quan hệ giữa các Công hội; đặc biệt là mối quan hệ giữa những cái được gọi là Công hội ngầm và Công hội Mạo hiểm giả. Chính xác hơn, với những tổ chức bình thường, giống như Công hội Mạo hiểm giả và Thương hội, được xã hội chấp nhận, và các Công hội ngầm chuyên thực hiện các hành vi phạm tội như là ám sát hay bắt cóc.

Theo như lời đồn, những tổ chức ngầm đang thực hiện các cuộc thanh trừng những tên Quý Tộc và những việc có liên quan khác, chẳng hạn như là đòi hỏi những điều khoản vô lý và các yêu cầu bạo lực, và những tổ chức bình thường được cho là đã bỏ qua những vấn đề đó của tổ chức của thế giới ngầm. Mặc dù sự thật thì không chắc chắn nhưng đó không phải là vấn đề đáng cười nếu có "một điều gì đó".

"Trại trẻ mồ côi. Nếu không nhầm, thì trại trẻ mồ côi đó là nơi ở của Millie."

Anh nhớ lại điều mà Wilhelm nói trước khi chia tay vào hôm trước đó. Khi Shin nghĩ về mối liên hệ với cô bé đã tạo cơ hội cho anh gặp được Yuzuha, nếu để nó như vậy nó sẽ để lại những dư luận xấu.

"...Mình nên đi và kiểm tra thử."

Vì cơ bản là Shin có ý định hỏi Millie về Yuzuha, đồng thời, anh sẽ nghe luôn về nội dung của yêu cầu. Shin quyết định đi đến trại trẻ mồ côi.

◆◆◆◆

Sau khi hỏi Celica làm thế nào để đến được nhà thờ từ chỗ này, anh đã đi bộ mất vài phút. Một lúc sau, Shin đã đứng trước nhà thờ.

Khi mà anh nghe về nhà thờ, Shin tưởng tượng về nó là một nơi thờ tự kết hợp với những tấm kính biến màu và nó chính xác như những gì anh tưởng tượng. Có một cái cửa lớn, các tín đồ ngồi trên những băng ghế ở bên trong, và một tia sáng rọi qua những lớp kính có thể thấy được. Mặt trời dường như lên đến phía bên kia của lớp kính. Ánh sáng này, với những ánh sáng mờ ảo như vầng hào quang, thật là huyền bí.

Có hai chị em ở bên trong nếu như không kể đến những người thờ phụng. Không có bóng dáng của các Mục Sư hay Linh Mục nào cả.

Có một vài sự khác lạ trong sự thiết kế nội thất, nhưng cái này chắc chắn là Kỹ năng kiến trúc [Nhà Thờ].

Anh nghĩ như vậy trong khi quan sát xung quanh giáo đường nhỏ này. [Kiến trúc] là kĩ năng cần thiết để xây dựng một tòa nhà, giống như ý nghĩa của cái tên.

Vì anh đã được nhận nó từ Cain, một Pháp Sư cũng là Kiến Trúc Sư của Rokuten, Kĩ năng kiến trúc của Shin cũng đã tăng lên Cấp độ VI. Nhờ đó, Shin hiểu được một chút về những điểm hay và dở của những tòa kiến trúc.

Anh hiểu được rằng nội thất đã cũ kĩ, nhưng nó đã được tu sửa rất cẩn thận. Chỉ như thế thôi, anh ấy phần nào đoán được tính cách của người quản lý nhà thờ.

"Tôi có thể giúp gì cho anh không?"

"Hừm? À, xin lỗi. Đây là lần đầu tiên tôi đến nơi này."

Shin đứng quan sát nhà thờ ở gần lối vào. Một trong những nữ tu sĩ đã nhìn thấy anh và ngay lập tức đến chỗ anh. Đó là người phụ nữ trẻ với đôi mắt đen và mái tóc nâu dài búi cao.

Mặc dù anh đến nhà thờ, nhưng anh vẫn chưa đi cầu nguyện mà chỉ đứng ở gần lối vào, nên trông khá là đáng ngờ. Tuy nhiên, chẳng hề có một giọng điệu cảnh giác nào từ cô gái đó.

Vì anh chẳng có việc gì liên quan đến nhà thờ cả, nên anh hỏi ngay về trại trẻ mồ côi.

"Tôi có công việc với trại trẻ mồi côi."

"Anh có phải là người đã thấy yêu cầu không!!"

Cô gái ngạc nhiên. Chắc chắn là có rất ít người chấp nhận yêu cầu mà cô dán trên bảng thông báo. Hoặc có thể là cô không ngờ đến việc có người chịu chấp nhận yêu cầu này.

"Vâng, vậy tôi có thể lắng nghe đầu đuôi câu chuyện như thế nào không? Và, có phải có một đứa bé thú nhân tên là Millie ở trại trẻ mồ côi này không? Con cáo nhỏ này... Yuzuha, tôi muốn xác nhận nó với Millie."

Shin nói và chỉ vào Yuzuha đang ở trên đầu anh. Mặc dù cô gái này cũng đang nhìn vào Yuzuha, nhưng cô đã nhanh chóng quay lại nhìn Shin sau đó trong khi nhìn anh với một ánh nhìn thận trọng hơn.

"Đứa trẻ đó, như thế nào?"

"Khi tôi gặp nó vào ngày hôm qua, tôi đã ấn tượng với điều mà nó nói với tôi. Bên cạnh đó, tôi muốn nó xác nhận một vài điều về Yuzuha và về yêu cầu của con bé cùng một lúc."

Từ thái độ của cô gái đó, chắc phải có điều gì đặc biệt đối với Millie? Trong khi nghĩ như vậy, anh hạ thấp giọng của mình để những người khác không thể nghe thấy được.

"... Được rồi. Xin mời đi lối này. Nữ tu Rashia, qua đây chút nào."

Sau khi xem xét chuyện đó, cô gái đã trở nên cảnh giác hơn với Shin, cô ấy rời khỏi nơi đó và nhắc anh đi theo sau cô gái kia sau khi cô ấy giao phó chỗ này cho nữ tu khác.

Khi cô ấy ra khỏi cánh cửa, anh đi vòng ra phía sau của nhà thờ. Có một căn nhà cũ ở đó. Căn nhà đó, làm Shin nhớ đến một căn hộ. Tuy căn nhà cũ có dấu vết của việc tu sửa ở nhiều chỗ, nhưng Shin không bận tâm đến sự tồi tàn đó. Nơi đó rõ ràng là trại trẻ mồ côi.

"Xin đợi ở đây trong khi tôi gặp Millie."

Anh bước vào một nơi trông giống như một phòng khách. Khi Shin ngồi xuống ghế sofa và nhìn xung quanh, cô gái ấy mang Millie ra ngay sau đó.

"...Là Shin-nii"

Millie đang trốn ở phía sau cô gái kia, liền chạy đến chỗ Shin và ngồi cạnh bên anh khi nó thấy Shin đang ngồi trên ghế sofa.

"...Dường như cậu không phải là người xấu nhỉ."

Cô gái đó mỉm cười và ngồi đối diện với Shin trên ghế sofa.

"Tôi cảm thấy hơi ngại nếu tôi cứ bị nhìn bởi ánh mắt đó..."

"Fufu, tôi xin lỗi. Đã rất lâu rồi kể từ khi Millie trở nên thân thiết với một người nào đó."

"Wilhelm cũng nói tương tự thế. Oh, tôi là Shin. Một mạo hiểm giả."

"Lần này, dường như là anh đã chấp nhận yêu cầu của Millie, cảm ơn anh rất nhiều. Tôi là Thoria Serias. Tôi là người phụ trách quản lý trong nhà thờ và trại trẻ mồ côi."

Cô gái này dường như là người phụ trách ở nơi đây. Shin, người không biết gì về công việc ở trong nhà thờ trong lúc này, nên đã bị thuyết phục.

"Có một điều mà tôi muốn xác nhận ngay bây giờ. Này Millie, khi em nói 'cáo nhỏ-san' vào ngày hôm qua, có phải là nó không?"

"Vâng, chính là nó. Cảm ơn anh."

"Không có gì. Yuzuha, mày cũng nói lời cảm ơn đi. Tất cả đều nhờ vào Millie, nên mày mới được cứu đó."

"Kuu!"

Trong khi vỗ nhẹ vào đầu của Millie, Shin không quên nhắc Yuzuha tỏ lòng biết ơn của nó. Thực tế thì, anh không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Yuzuha nếu không có những lời nói của Millie.

Yuzuha leo xuống nền nhà và cúi đầu xuống, và sau đó nó vui vẻ với sự chấp nhận của Millie, trong khi Shin quay lại nhìn cô gái kia.

Cô gái, người đang quan sát cuộc trò chuyện giữa Millie và Yuzuha, ngồi thẳng người và mỉm cười.

"Có một điều tôi cần phải xác nhận. Về yêu cầu ở Công hội. Tôi có thể nghe chi tiết hơn về nó không?"

"Vâng. Bởi vì Shin-san trông giống như một người mà tôi có thể tin được."

Thoria gật đầu với một vẻ mặt nghiêm trọng. Trên hết, cô ấy vẫn có lý do riêng của mình, khi mà yêu cầu này không quan tâm đến thứ hạng.

"Đã đọc yêu cầu nghĩa là Shin-san là một người thừa kế Kĩ năng, có phải không?"

"Vâng, cô có thể nói như vậy."

Mặc dù nó hơi khác với sự thật, Shin gật đầu khi anh ấy không muốn cuộc trò chuyện trở nên khó hiểu.

"Lý do tôi tìm kiếm một người thừa kế Kĩ năng là, mặc dù tôi nghĩ nó hơi trơ trẽn, nhưng nếu có thể, tôi muốn cậu dạy một Kĩ năng."

Shin đã nghe từ Tiera về việc chỉ cần sở hữu được một Kĩ năng cũng có thể giúp người đó nhận được nhiều ưu đãi, mặc dù người ta nói rằng cần phải có rất nhiều nỗ lực và tiền bạc cần thiết cho việc kế thừa. Tuy Shin vẫn chưa thấy điều đó, nhưng rõ ràng là đã có một phiên bản cấp thấp của các Kĩ năng, đó được gọi là các Kĩ thuật.

Khi cô ấy nói về Kĩ năng, có rất nhiều Kĩ năng hữu dụng hiện ra trong tâm trí của Shin.

"Trên hết thì đó có phải là hệ thống Kĩ năng [Hồi Phục] và [Giải trừ] không?"

"Không, là một cái khác. Mặc dù những Kĩ năng đó rất hữu dụng, nhưng lúc này tình huống có chút khác biệt."

"Tình huống?"

Vì chúng là những Kĩ năng cần thiết cho công việc cứu chữa, anh có thể dạy chúng cho tôi không? Shin nghĩ điều cô ấy muốn nói là thế, nhưng dường như có một sự khác biệt vì một lý do nào đó.

"Vậy thì, Kĩ năng nào mà Thoria-san đang tìm kiếm?"

"... là nó."

"Tôi xin lỗi nhưng tôi không nghe rõ."

"... Nó là [Thanh Tẩy]."

"À là [Thanh Tẩy]."

Cô ấy nói như kiểu cô ấy đang sẵn sàng từ bỏ nó, vì cô ấy biết được cô đang yêu cầu một điều bất khả thi.

"Tôi biết điều này rất là vô lý..."

"Vì nó rắc rối, có phải không?"

"Vâng rắc rối... sao?"

Vài giây sau khi Shin trả lời, lần đầu tiên, Thoria nhận thấy lời đáp của Shin có gì đó kì lạ.

"Errr... Cậu vừa nói gì vậy?"

"Không, nó rắc rối. Tôi đã nói thế."

Thoria đang thể hiện một gương mặt như đang cố nhồi nhét các từ đó vào đầu, trái ngược với Shin người vừa nói những điều mà anh mới nghĩ ra.

"Errr, để có được Kĩ năng đó, vậy là cậu biết nó ư?"

"Vâng, tôi biết."

"....Yêu cầu này, cậu có thể nhận nó không?"

"Còn tùy thuộc vào..."

Shin thay đổi thành một biểu hiện nghiêm túc.

Mặc dù Shin nói bằng giọng điệu thiếu suy nghĩ, nhưng anh bình tĩnh phân tích các thông tin trong đầu mình. Anh nghĩ anh hiểu được một điều gì đó ở Millie, nhưng anh thậm chí không hề có một chút thông tin gì về nó. Thay vào đó, anh lại dính vào rắc rối ở nhà thờ này. Thêm vào đó, anh không ngờ rằng kĩ năng đó lại là [Thanh Tẩy], nhưng anh ấy lại mạnh dạn nói rằng anh có thông tin về [Thanh Tẩy]. Mặc dù kiến thức ở thế giới này của anh vô cùng nghèo nàn, nhưng anh không ngu ngốc đến nỗi chỉ dạy kĩ năng đó cho cô gái kia trong khi họ mới gặp nhau lần đầu.

"Tôi sẽ cần một ít thời gian để suy nghĩ về phần thưởng."

"Không, những thứ như tiền bạc là không cần thiết. Thay vào đó, là những điều kiện."

Những điều kiện, Thoria đơ người bởi những từ đó. Như thể là cô ấy biết được những điều mà Shin sắp nói ra.

"Những điều kiện gì?"

"Vâng, đầu tiên, về năng lực của Millie. Sau đó, tôi muốn các thông tin cô nhận được ở nhà thờ này, giới hạn trong vòng 1 năm. Cuối cùng, tôi muốn được giữ bí mật về việc tôi đã nhận yêu cầu này. Ngay cả với những người có chức vị cao trong nhà thờ này. Xin hãy nói rằng đấy là hoạt động tình nguyện của tôi là được."

Nhà thờ là một nơi mà nhiều người tụ tập lại bất kể tuổi tác hoặc giới tính. Có những thông tin đặc biệt xuất hiện ở đây, Shin nghĩ vậy. Và vì Thoria dường như là một người tốt, nên cái kiểu trò chuyện như vậy dường như xa lạ đối với cô ấy.

Bên cạnh đó, mong muốn thật sự của Shin chính là về năng lực của Millie. Nó có thể là một thứ gì đó như là dự đoán tương lai hay là dự báo những cơn biến động. Bản chất của Shin là một người chơi nên anh tự nhiên nghĩ về nó. Suy nghĩ đó, nếu như ở trong thế giới trước đây của anh ấy, sẽ rất nực cười.

"Những điều kiện này là phần thưởng mà tôi mong muốn."

Mặt khác, Thoria, người được hỏi, dường như đang ngần ngại với những gì cô ấy nên làm.

Từ quan điểm của Thoria, điều này đi kèm với một nguy cơ rất lớn nếu để lộ năng lực của Millie cho một người mà cô ấy không biết rõ và đột ngột xuất hiện như thế này. Chẳng hề có một cơ sở đáng tin cậy nào nói rằng Shin sẽ không để lộ chuyện này cả.

Thêm vào đó, cô ấy thậm chí còn phải thách thức cả những người cấp cao hơn ở trong nhà thờ. Cũng không thể nói gì khác được ngoài trừ việc những điều kiện này là quá khó khăn trong việc trao đổi kĩ năng [Thanh Tẩy]. Thêm vào đó, chẳng có bằng chứng nào chứng minh việc Shin thật sự biết phương pháp để có được kĩ năng [Thanh Tẩy]. Và nếu năng lực của Millie được biết đến bởi những người có quyền lực và tham lam, bản thân Millie sẽ gặp nguy hiểm. Đây không phải là một thỏa thuận mà cô ấy có thể bằng lòng mà không cần suy nghĩ kĩ lưỡng.

Bầu không khí im lặng vẫn tràn ngập trong căn phòng.

Shin vẫn đợi câu trả lời và Thoria thì vẫn im lặng.

"....Không sao cả."

Lời nói của Millie phá vỡ sự im lặng của hai người họ.

"Không sao cả". Millie nói trong khi nhìn vào Thoria. Đôi mắt của nó không còn là đôi mắt của một đứa trẻ bình thường nữa, chúng ẩn chứa một luồng sáng huyền bí.

"Millie?"

"Nếu là Shin-nii, thì không sao cả."

"..........."

Mặc dù Thoria vẫn im lặng để xem xét điều này, nhưng cô ấy đã đưa ra quyết định sau khi nhìn vào Millie, cô ấy từ từ mở miệng và gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi chấp nhận những điều kiện đó. Tuy nhiên, dù anh nói là cần những thông tin, nhưng chúng tôi chỉ là những người nghiệp dư. Tôi không biết liệu chúng tôi có thể giúp đỡ bằng cách điều tra hay làm một điều gì đó cho anh không."

"Cô không cần phải hành động kỳ quặc như thế đâu. Cô có thể thông báo cho tôi nếu có ai đó đến nhà thờ và nói điều gì đó đáng lo ngại. Năng lực thực sự của Millie còn quan trọng hơn cả bản thân tôi."

Shin giải thích là cô ấy không cần phải bắt chước một người buôn bán thông tin. Sẽ rất nguy hiểm nếu nó được thực hiện một cách không khéo léo. Anh cố gắng thuyết phục rằng độ quan trọng của năng lực của Millie hơn xa vấn đề chính.

"....Millie đã có danh hiệu 'Hoshiyomi' từ lúc được sinh ra. Theo lời kể của Millie, thì khung cảnh đột nhiên trong tầm nhìn của con bé bị biến đổi. Trên thực tế, chưa có điều gì mà Millie nói là sai cả, miễn là người ta không làm gì để thay đổi điều đó. Tôi nghĩ, lý do con bé yêu cầu Shin-san là vì nó đã thấy một thứ gì đó với năng lực này."

(Note: Hoshiyomi Nhà tiên tri)

"Hoshiyomi? Millie có năng lực như vậy sao..."

"Đúng vậy... Cậu có biết gì về nó không? Ngay cả tôi cũng không biết nhiều về danh hiệu này cả. Và những người nắm giữ danh hiệu này còn ít hơn cả những người thừa kế kĩ năng, bởi vì hầu hết bọn họ không bao giờ để lộ khả năng của mình. Tôi chỉ biết điều này từ lời kể của Millie."

Hừmm, Shin suy ngẫm.

'Hoshiyomi' về cơ bản là một danh hiệu mà có thể nhận được từ nhiệm vụ với một gợi ý đơn giản. Đó là một danh hiệu hiếm có, nhưng cũng chẳng có gì phải lo lắng về nó cả.

Khi mà Shin ở đây, năng lực của Millie mà Thoria đã nói cho anh nghe, vẫn chưa được tiết lộ. Có thể có những điều kiện nhất định, nhưng trên hết nó không đến trong tâm trí của Shin. Mặc dù không hề có một sức mạnh hay năng lực nào trong THE NEW GATE mà Shin không biết.

Có thể đó sẽ là đầu mối cho Shin tìm cách để quay về thế giới ban đầu của anh.

Không chỉ thẻ tin nhắn, mà danh hiệu cũng thay đổi? Mặc dù cũng không vô ích khi nghĩ về nó, bởi thật khó để xác định danh hiệu vì nó không thể nào kích hoạt tự nguyện được. Hiệu quả nhìn trước tương lai của 'Hoshiyomi' thì vẫn chưa chắc chắn.

Danh hiệu cụ thể được phân chia thành hai loại, loại kích hoạt một cách ngẫu nhiên và loại kích hoạt thường xuyên. 'Hoshiyomi' thi thoảng được kích hoạt khi nhiệm vụ được tạo ra, như vậy nó nằm giữa hai loại trên.

Vậy thì――

"Bắt cóc, dụ dỗ, giam cầm. Thật đáng sợ khi năng lực của Millie bị phát hiện. Những kẻ có ý nghĩa nguy hiểm có khả năng xuất hiện. Những khía cạnh này thì sao nhỉ?"

Những điều đáng lo ngại xuất hiện trong đầu của Shin. Những giọng điệu nhẹ nhàng hơn có thể xuất hiện từ kinh nghiệm trong quá khứ của anh ấy.

Nhân tiện thì lần này là anh ấy nói sát vào tai Millie.

"Anh sẽ nói với một người có liên quan là đừng nói điều này ra một cách bất cẩn, nên điều này chắc chắn sẽ không được lan truyền đâu. Đó là một người từng ở đây và đã trở thành một mạo hiểm giả, anh ta sẽ hợp tác với anh."

"Đó có phải là Wilhelm không?"

"Đúng rồi, vẫn còn nhiều người khác nhưng anh ta là người bảo vệ tốt nhất. Những người nào muốn đặt bàn tay của họ lên những đứa trẻ gần như đều biến mất vì họ sợ khả năng của anh ta."

Dường như ở bất cứ nơi nào, việc những đứa trẻ nhỏ có thể là một mục tiêu của những hành động tội ác là không thay đổi.

Mặc dù Wilhelm là nỗi sợ hãi của nhiều mạo hiểm giả khác, nhưng dường như Wilhelm không phải là người xấu, Shin nghĩ vậy. Anh ta đã bảo vệ những đứa trẻ mồ côi này bằng chính danh tiếng của anh ta, cho dù điều đó là tốt hay xấu.

Mặc dù nhược điểm là vẫn có khả năng những kẻ có mối thù với Wilhelm sẽ chọn những đứa trẻ mồ côi làm mục tiêu, và bằng một cách nào đó, các mạo hiểm giả đó sẽ làm những điều tồi tệ để thực hiện ý đồ đó. Bởi vì có rất nhiều việc mà một mình Wilhelm không thể làm được.

"Vậy thì, vì đã nhận được phần thưởng, tôi muốn chính thức chấp nhận yêu cầu này. Như vậy có được phép không khi mà Thoria-san nhận được [Thanh Tẩy]?"

"Không, nó không dành cho tôi, tôi muốn dành kĩ năng đó cho Rashia. Cậu có thấy một cô gái ở trong nhà thờ không? Chính cô gái đó, xin hãy dạy nó cho cô ấy."

"Thật vậy sao? Tôi cứ nghĩ kĩ năng [Thanh Tẩy] là dành cho Thoria-san chứ."

"Cô gái đó là cháu của một cựu Linh Mục ở đây. Vì nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ thì nhà thờ này sẽ được bàn giao cho cô ấy theo sự thừa kế."

Rõ ràng, vẫn còn nhiều trường hợp đặc biệt khác ngoài kĩ năng [Thanh Tẩy]. Shin cười gượng gạo trong khi vuốt ve Yuzuha, khi mà yêu cầu này có khả năng trở nên ngày càng phức tạp.